— Я тебе что, фея-крестная? Я не могу сесть на горшок и приказать ему быстрее варить, эликсиру нужно настояться и… — он перехватил красноречивый взгляд Кристофа. — Не смотри на меня так, я-то тут при чем? Это вы опростоволосились и не уследили, а не я. Вечно натворят фигни, а мне потом разгребай, тц. — Он недовольно хмыкнул и зубами вытащил новую самокрутку из сигаретной пачки, извлеченной из складок широкой рубашки. — Ну ладно, сутки, если спать не буду, но это мой максимум! Я вам не Гарри Поттер доморощенный, я не могу делать волшебство из ничего, это так не работает. А принцесску свою потом сами откачивайте, я не при делах.
— Хорошо, — спокойно вновь проговорил Леон. — Тогда начнем подготовку к тестам сразу, как она придет в себя. У нас будет пара дней до отъезда, остальное придется проводить на месте.
— До отъезда? — не выдержала Лина, вклинившись в разговор.
Джош полукивнул.
— Мы отправимся во дворец, когда придет время, — негромко сообщил он, оторвавшись от книги. — Я покину дом раньше вас, чтобы пройти часть испытаний самостоятельно, вы прибудете позже. К этому моменту все процедуры будут улажены, Совет не должен понять, что я пробовал кровь.
Охотница машинально коснулась повязки на шее, опустив голову, ей так и хотелось спросить, что будет, если они узнают, но она отчетливо понимала, что совершенно ничего хорошего, не зря вампиры так сильно об этом беспокоятся. Да еще этот дворец, слово-то какое! Кристоф кашлянул в кулак, привлекая внимание.
— Розали знает.
Леона перекосило в лице, Энви поперхнулся дымом и закашлялся, будто впервые взял в рот сигарету, Джош безразлично отпил давно остывший чай, словно услышанное его совершенно не взволновало.
— Она сообщила кому-либо?
— Нет, сказала, хочет увидеть тебя, — покачал головой Кристоф.
— Хорошо. Я встречусь с ней по приезду. — Джош поднялся, показав, что разговор закончен. — Я буду обедать через два часа.
Это был не вопрос и не пожелание, а утверждение, за это время следовало успеть приготовить еды на всю честную ораву, и Лина мысленно взвыла, вновь ощутив себя самой настоящей домработницей с функциями кухарки, хотя все лучше, чем наблюдать постные лица кровососов рядом с собой. Гордо подскочив вслед за Джошем, она быстро выбежала на кухню, оставив вампиров в гостиной заниматься своими делами. Впрочем, надеяться, что ей так просто дадут заниматься своими делами в одиночестве, явно не стоило, Лина не удивилась, заслышав знакомые шаги за спиной. За плечо больно ущипнули, она шикнула, взвинтившись и отскочив в сторону.
— Эй, — обиженно и одновременно со смехом возмутился Кристоф, — я ее спасаю, понимаешь, а в ответ даже «спасибо» не швырнут. Алло, где совесть?
— Нет ее, — огрызнулась охотница, вернувшись к нарезке овощей для салата.
— У-у-у, какие мы злые, ха-ха, а вот совсем недавно ты себя так не…
— Замолчи, — злобно вспылила Лина, резко обернувшись и приставив нож к горлу надоедливого вампирюги. — Я этого не просила, не надо меня впутывать в свои игры!
В ней клокотало раздражение напополам с отчаянием, она отчетливо осознавала, что сидевшие в гостиной могут слышать каждое их слово. Естественно, они с удовольствием вслушивались, кто не любит сплетни и чужие скандалы?
— Ты и не сопротивлялась. Интересно, почему?
Кристоф поднял ладони вверх, показывая, что сдается на милость победителя, Лина цокнула языком и опустила руку. На самом деле, она и сама понимала, что бросаться на вампира глупо, его это только больше раззадоривало, подыгрывать ему совсем не хотелось.
— Оставь меня в покое, — отрешенно проговорила она и отвернулась. — Если бы не вы, моя жизнь бы не рассыпалась на части.
— О, маленькая охотница, ты ничего не понимаешь, — заговорщицки отозвался Кристоф, умыкнув с доски кусок морковки и закинув в рот одним движением. — Твоя жизнь только-только начинается, уж поверь мне, поэтому не куксись, и давай повеселимся. Скоро тебя ждут большие приключения.
Он добавил еще что-то, но Лина предпочла пропустить мимо ушей, с этим вампиром она давно усвоила простую истину: чем меньше вслушиваешься в его бред, тем лучше. Поняв, что на него не реагируют, Кристоф достал из настенного ящика пачку чипсов и, намурлыкивая популярный прилипчивый мотив, удалился. Охотница вздохнула с облегчением, утерев выступивший на лбу пот, она была уверена, что вампир заметил ее учащенное сердцебиение, но совершенно не хотела о том думать, по крайней мере, она всегда могла списать это на страх перед кровососами или гнев на них же. В каком-то смысле это было удобно и позволяло абстрагироваться от реальных чувств, которых совсем не хотелось принимать. Хорошо, что от чтения мыслей Лину защищал выжженный на плече ирис, хоть какой-то прок от бесконечных страданий.
========== 25. Его поцелуй ==========