С самого утра зарядил дождь. Хмурое небо нависло, плотно затянув тучами все до горизонта. В слишком большом доме поселилась сырая прохлада, Лина разожгла огонь в камине, чтобы протопить главный зал. Джош спустился к обеду ровно в пять, по нему можно было сверять часы. Лина приготовила филе с овощами, сразу принесла вино. Хорошо, что она взяла у Сары пару кулинарных уроков, иначе бы не справилась. Когда разрешили, села, положив салфетку на колени.
— Я хотела спросить, — выдержала паузу, но вампир не стал останавливать, — почему месяц? Убей меня сейчас, так будет проще.
Джош глянул на Лину почти удивленно, отложил нож и сцепил пальцы в замок.
— Убить? С чего вы решили, что я собираюсь сделать с вами именно это?
— Но как же… Наказание? — она неуверенно отвела взгляд.
— Наказать можно по-разному.
Лина ждала продолжение фразы, но ее не последовало. Морой вернулся к трапезе, будто вопросов больше возникнуть и не могло, хотя их стало только больше. Лина ковырнула вилкой в тарелке, попытавшись понять, имеет ли она право спросить еще что-то, но тут раздался стук в дверь. Судя по тому, что вампир даже не шевельнулся, разобраться с внезапными гостями предлагалось ей. «Я еще и дворецкий теперь, замечательно!» Она скомкала салфетку, отложив, поднялась и подошла к двери, провернув ручку и заготовив не самую лестную речь для того, кто в такую погоду шарится по гостям. Вот только нагрянувшая персона заставила заглотнуть слова обратно, не выдавив и пика.
— Непогода разбушевалась, весь промок, нехорошо, — широко ухмыльнувшись, Кристоф стряхнул капли со сложенного зонта и занес ногу над порогом. — Но вы же меня согр…
Что «согр» Лина не услышала, вынырнувшая сбоку до боли знакомая рука захлопнула дверь, чуть не прищемив острый нос. Охотница вздрогнула: она не заметила движения.
— Джош, беззубый монстр, пусти меня, пусти, как ты обходишься с любимым кузеном! — с той стороны забарабанили чем-то деревянным, видимо, ручкой зонта. Джош, нацепив фирменную непроницаемую мину вселенского пофигизма, вернулся к отставленной чашке чая. «И что мне теперь делать?» Лина была в растерянности. Красноволосый сменил тактику, голос наполнился мурлыканьем мартовского кота. — Мисс Винтер, очаровательное создание, откройте дверку, наш кузен так невежлив.
Этого отрицать Лина не могла, но пускать в дом второе чудовище совсем не хотелось.
— Джош, открой, кому говорю, а то отец узнает о твоих похождениях, мелкий чистоплюй!
Дагер вздохнул так печально, что ему посочувствовало само небо, разразившись очередной молнией; Лина неуверенно потеребила подол рубашки, потом, помедлив, провернула ручку, впустив пахнущего дождем и улицей вампира внутрь.
— Брр, холодрыга, Джейми, заноси чемоданы.
Джеймс, высокий, хмурый и насквозь промокший, втащил в помещение сумки, Лина мимолетно отметила, что именно ей придется замывать полы за гостями, которых предпочла бы век не видеть.
— Зачем ты здесь?
Дагер не обернулся, когда закрылась входная дверь; Ксен расстегнул плащ, скинув его на пол.
— Как зачем? Проконтролировать тебя, конечно, — ухмылка. — Видишь ли, ты с ней под одной крышей за месяц до Посвящения… Ну, сам понимаешь.
Вампир выразительно продырявил пальцем воздух, поиграв бровями, а потом плюхнулся на свободный стул.
— Что так бедненько, аппетит пропал, кошмары мучают? Может, свежей крови, м?
Джош отставил чашку со звоном, поднялся.
— Оставайся, сколько хочешь, но без своих фокусов. Иначе, — и опять не договорил, однако Кристоф, видимо, понял, судя по посерьезневшему на секунду лицу, впрочем, в следующую секунду он громко рассмеялся.
— Ха-ха, конечно-конечно, как ты мог подумать! Мы всего лишь понаблюдаем, да, Джейми? Не волнуйся, я воспользуюсь старой комнатой Жана, а этот поспит на полу.
«Как так, на полу, замерзнет… Хотя, чего я переживаю, они все нелюди, которым лучше сдохнуть, легкий насморк им не повредит». Лина нахмурилась в ответ на свои же мысли.
— Мисс Винтер, не забудьте про чай.
Джоша след простыл, а вальяжно развалившийся гость с интересом изучал ее взглядом. Сглотнув, охотница поспешила собрать посуду и ретироваться наверх в выделенную ей комнату. «Теперь их трое. Попала, так попала».
Чистка кинжалов успокаивала. Лина в очередной раз протерла лезвие, любовно вложив в ножны. Пистолеты и ружья были, конечно, эффективнее, но спрятать их было сложнее, да и не аттестованным охотникам носить их запрещали. «Меня, наверное, никогда не аттестуют». Вряд ли она выйдет из этой заварушки живьем, что будет через месяц — знает только аристократический выродок со своим кузеном. «Кузен, тоже мне». Почему-то сама мысль о кровном родстве у вампиров представлялась дикой и неправильной, даже будь они рожденными мороями. «Пора». Лина с сожалением отложила кинжалы, накинула рубашку на майку и вышла из комнаты, намереваясь сделать чай.
— Попалась, — ласково промурчали на ухо, прихватив за запястье и с силой сжав в объятиях. По коже пробежал холод, когда горячий язык коснулся шеи. Нетрудно догадаться, кто это был.
— Отпусти или…