— Страна, с которой мы вели переговоры на протяжении четырех лет, объявила нам войну, убив Его Величество.
— Господь всемогущий… — прикрыл рот рукой Криз.
— Я хочу услышать от вас, каково состояние армии? — словно не заметив реакции подчиненного, продолжил принц.
— Основная часть войск сейчас в столице. Они не успеют подойти к границе до первой атаки, — чуть помедлив, ответил мужчина, подходя к карте. — Здесь, здесь и здесь по отряду. Они смогут ненадолго задержать нападающих.
— А общие силы?
— Я… — главнокомандующий замялся. — Из-за того, что велись переговоры мы не могли увеличивать наши ряды и не вызывать подозрений…
— Это я знаю, — остановил Криза Эрмериус. — Каковы общие силы?
— Мы и трех недель не протянем.
— Три недели?
— За это время они успеют дойти до столицы, — прошептал мужчина.
— Печально, — прикусил губу принц. — Сейчас же приступайте к призыву новобранцев в академию. На их тренировку у вас есть месяц. Свяжитесь с действующими войсками и отправьте две трети к границе. Остальная часть пусть остается на своих постах для контроля территории. Также соберите всех воинов, ушедших в отставку, но еще способных воевать.
— Будет сделано, — поклонился Криз. — Вы приняли мудрое решение, Ваше Высочество.
— Этого будет недостаточно, — качнула головой королева. — Подкрепление не успеет дойти вовремя. Мы были совершенно не готовы к войне.
— У вас есть предложения? — Эрмериус неуверенно кивнул, соглашаясь со словами матери.
— Армии нужна помощь.
— К чему вы клоните? — нахмурился парень.
— Тебе стоит привлечь к войне наемников. Точнее наемника, который в одиночку сможет выйти против многих… Найми Ирвио.
— Что? — не верил своим ушам Эрмериус. — Ч-что вы сказали?
— Позови Гаро и найми Ирвио, — повторила королева, с печалью смотря на сына.
— Нет, этот вариант я даже рассматривать не буду, — принц отвернулся к карте.
— Эрмериус.
— Я не стану принимать помощь от человека, который убил моего друга, — процедил парень.
— Ты взял на себя управление этой страной, так мысли здраво. Его участие в войне на нашей стороне спасет сотни жизней. Если ты не в состоянии принять этот факт, то я не позволю тебе стать королем.
— Матушка!
— Ты можешь ненавидеть его, но сейчас Ирвио нужен стране.
— Черт! — ударил по стене парень. — Вы уверены, что необходимо нанять именно его?
— Да. Четыре года назад он смог дважды проникнуть в этот замок, к тому же ты сам знаешь скольких он убил. Даже если мы ставили сильнейшую охрану, он разбирался и с ней. Сильнее него в нашей стране никого нет.
— Ладно… Лай, распорядись, чтобы Гаро привели в замок. И, желательно, чтобы в этот раз он пришел добровольно. Сейчас мы с ним договариваемся о сделке, а не собираемся убивать… Пока что, — Эрмериусу с трудом давались слова о временном перемирии с убийцами друга.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — скрывая улыбку, поклонился Лай.
«Он действительно повзрослел», — слуга вспомнил прежнего принца, резкого и не слушающего окружающих.
— Я рада, что ты послушал меня, — королева опустилась в кресло, рассматривая документы.
— Где этот чертов Рисабер?! — прорычал парень, игнорируя слова матери.
— Ваше Высочество? — в дверь неуверенно постучали. — Позвольте войти.
— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул Эрмериус. — Заходи, Волова.
— Прошу прощения за задержку, — поклонился парень. — Чем могу быть полезен?
— Король мертв, и нам объявили войну, — устало начал повторять принц, но, заметив ужас в глазах подчиненного, недовольно закатил глаза. — Постарайся сдержать эмоции и дослушать до конца.
— Слушаюсь, — кивнул Рисабер.
— Волова Рисабер, назначаю тебя своим рыцарем. Ты единственный из лучших выпускников военной академии, кому я безоговорочно доверяю.
— Это честь для меня. — Волова опустился на колено. — Клянусь защищать вас даже ценой своей жизни.
— Хорошо. Мне доставляет огромное удовольствие знать, что ты меня понимаешь. Матушке с Кризом пришлось объяснять необходимость мыслить холодно.
«Они в этом действительно похожи, — вздохнул Лай. — Оба относятся к смертям как к должному.»
— Чуть позже я ознакомлю тебя с полным планом, — продолжал принц.
— Когда мы выдвигаемся?
Принц сразу не ответил. Прикусывая губу, он отвел взгляд и еле заметно сжал кулаки. Даже мысль о подобном давалась Эрмериусу тяжело.
— Как только Ирвио перейдет в мое распоряжение.
— Нет! — непроизвольно воскликнул Волова.
— Я собираюсь заключить с Гаро сделку, потому что только силами армии мы не сможем противостоять противнику.
— Вот как… — Волова опустил взгляд в пол, обдумывая происходящее. — Думаю, мы сможем использовать это в своих целях, когда ситуация станет более спокойной.
Принц поднял удивленный взгляд на Рисабера. Недоумение, появившееся в глазах парня, сменилось на огонек надежды. То, чего Эрмериус добивался последние четыре года, внезапно оказалось совсем рядом. У парней появилась возможность убить Гаро.
========== Глава 25. Сделка ==========