Хотя Ева не собиралась надолго задерживаться на вечеринке, готовилась она тщательно. В клубе соберется весь темный свет города, нельзя было ударить в грязь лицом. Для выхода девушка выбрала платье из струящегося алого шелка с открытыми плечами. Оно эффектно облегало фигуру сверху и мягкими складками падало до самого пола. Темные волосы Ева убрала в высокую элегантную прическу, выпустив спереди выкрашенные в красный цвет волнистые пряди. Лицо по правилам этого вечера прикрывала простая черная бархатная маска.
Киан не смог сопровождать Еву: у него были какие-то дела, в которые он девушку не посвятил. Они должны были встретиться прямо в клубе. Однако, когда Ева вышла из дома к ожидавшей ее машине, у открытой дверцы ее ждал Леон.
– Ты? – удивленно спросила Ева. – Неужели ты поедешь со мной?
– Поеду, – ангел кивнул. – Я твой партнер на этот вечер.
Леон выглядел необычайно элегантно в темном костюме и с уложенными светлыми волосами. Выражение лица, наоборот, было совсем не лучезарным. Он хмурился и кусал губы.
– Леон, – с сомнением произнесла Ева, – а ты уверен, что тебе туда надо? Ты в курсе, что это за мероприятие?
– В курсе, – скривился ангел. – Дикая новогодняя вечеринка, настоящий шабаш, похлеще Вальпургиевой ночи. Но мне туда надо. Я наблюдатель от светлой стороны.
– Это что, как на выборах? – Ева фыркнула: идея показалась ей странной, но что взять с ангелов.
– Да, – согласно кивнул Леон, – примерно так. Последние годы эти вечеринки переходят все границы по уровню порока и по количеству жертв. Мы добились того, чтобы присутствовать в качестве наблюдателей.
– И что, вы будете считать и определять, сколько людей должно умереть этой ночью? – Ева все еще считала эту идею бредовой. – Что, есть какая-то квота?
– Ты правда хочешь узнать? – Ангел мрачнел с каждой минутой.
– Нет, – Ева решительно покачала головой. – Пожалуй, нет. Пойдем, раз уж нам обоим нельзя этого избежать.
Машина доставила их за город, поездка заняла не больше получаса. Они могли бы перенестись в клуб мгновенно, но Ева не любила переходы. У низших бессмертных такие фокусы отнимали значительную долю энергии.
Клуб был расположен среди величественных деревьев, сосен и елей, сейчас укрытых пушистыми шапками снега.Трехэтажное здание горело десятками огней – гирлянды, фонарики, факелы. Новогодняя елка тоже имелась. Она стояла посреди широкого двора и тоже сверкала огоньками.
Еве вся эта мишура казалась искусственной и вычурной, особенно в свете предстоящих кровавых развлечений.
– Пойдем, – вздохнув, сказала она Леону, – к счастью, мне не нужно оставаться здесь надолго.
Они стали подниматься по тщательно расчищенным ступенькам высокого крыльца.
– А где твое Исчадье? – с несколько вымученной улыбкой спросил Леон. – Он сам попросил меня приглядеть за тобой сегодня.
– Киан чем-то занят, – Ева пожала плечами. – Меня он редко посвящает в свои дела. Но я рада, что этим вечером ты будешь со мной. Вот только… – Девушка в сомнении посмотрела на своего сопровождающего и продолжила: – Не подведет ли тебя твой дар? Здесь сегодня не будут стесняться в выражениях, но не все желания будут истинными. Да и вмешиваться ни во что нельзя.
– Мой дар на сегодня заблокирован, – ангел горько улыбнулся. – Так что я не смогу исполнить ни одного желания.
Парочка застыла перед большими стеклянными дверями, собираясь с духом, чтобы перешагнуть порог. Ева ободряюще улыбнулась спутнику и первая потянула его за собой.
Торжественная и достаточно мирная часть праздника закончилась быстро. Гости собрались не для скучных речей и степенных разговоров. Музыка с каждой минутой становилась все громче, бокалы постоянно наполнялись алкоголем и еще чем похуже. Все ярче сверкали глаза, а улыбки некоторых уже не скрывали острых клыков.
Обычных людей Ева вычислила быстро. Только некоторые из них понимали, куда они попали и среди кого находятся. Это были те, кто жаждал бессмертия и готов был заплатить за него огромную цену. Другие смертные считали, что присутствуют на необычной вечеринке, новогоднем маскараде. Пока они еще не ощущали опасности и с интересом осматривались вокруг.
– Это не Стефани там? – спросила Ева, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть рыжеволосую девушку у стойки бара.
– Она, – подтвердил Леон.
– Кажется, она уже пришла в себя. – Ева с любопытством разглядывала мужчину, что обнимал Стефани за талию. Та смеялась, откидывая назад гибкую белую шею.
– Я бы так не сказал. – Ангел кивнул в сторону парочки. – Приглядись, ее дружок инкуб.
– Точно! – пораженно воскликнула Ева. – Она ведь не может не знать этого! Но тогда зачем?
Леон склонился к самому уху девушки, музыка гремела басами.
– Она использует его как алкоголь, – сказал он. – Он опустошает ее и заставляет забыться.
– Если это будет продолжаться, Киан отошлет ее куда-нибудь. – Ева с сожалением смотрела на шулершу.
