Как ни хотелось Земцову поскорее ринуться на поиски Сильви, он был вынужден признать правоту своего товарища.
Всю обратную дорогу до Каннока Маклафлин сетовал на разыгравшееся воображение Брюса Белфорда, периодически разбавляя речь дурацкими шутками и анекдотами.
В город они вернулись, когда уже стемнело.
Земцов и Садхир распрощались с суперинтендантом у полицейского участка.
Выведав у Маклафлина как добраться до гостиницы «Кэмбдон Гарден Инн», в которой у них были забронированы два номера, они пересели в свою машину и тронулись навстречу завершению этого, казалось бы, бесконечного дня.
-–
Постоялый двор «Кэмбдон Гарден Инн» расположился в старинном двухэтажном здании, постройки конца XIX века, на первом этаже которого находился паб «Тисовая аллея», а на втором, собственно, несколько уютных номеров.
Хозяин гостиницы, представившийся как мистер Кранберри, радушно предложил Земцову и Садхиру отужинать в пабе.
Со стороны мистер Кранберри – коренастый и широкоплечий, напоминал грустного отставного кузнеца, либо же, как показалось Земцову, крепко сколоченный дубовый табурет.
Он проводил гостей за столик, и приняв заказ, удалился на маленькую кухню.
Все в пабе было выдержано в классическом стиле, который Земцову очень импанировал.
В небольшом зале с огромным окном в темно-зеленой раме, выходившим на улицу, расположился с десяток столов с удобными кожаными креслами-диванами. По правую сторону расположилась длинная барная стойки с рядом высоких стульев.
В это время в пабе было многолюдно. Земцов огляделся.
На стенах, обитых дубовыми досками, были развешаны картины под старину, закрепленные на подставках макеты оружия и охотничьи трофеи.
Один из больших портретов, висевший прямо по середине, привлек внимание майора.
На портрете был изображен мужчина лет тридцати в смокинге и галстуке-бабочке. На шее у него была атласная лента с овальным изображением руки в красной перчатке – официальным знаком британских баронетов.
Уточненные аристократические черты лица, слегка надменный, как бы посмеивающийся над всеми взгляд, тонкие, слегка старомодные усики. Его внешность показалась Земцову смутно знакомой.
У майора было такое чувство, что он уже когда-то встречался с мужчиной, запечатленным на портрете, только вот он никак не мог припомнить, где и при каких обстоятельствах это могло произойти.
«Кто этот герой?» – кивнул он на портрет, когда мистер Кранберри, расставлял перед ними тарелки со стейками и жаренными чипсами, а также пинты имбирного эля.
«О-о-о, это сэр Мортимер Фицалан – один из наиболее уважаемых членов нашего сообщества» – с благоговением произнес Кранберри – «его семья в старину владела здешними местами по соседству со знаменитым родом Фишеров».
Когда экскурс в историю Каннок-Чейза завершился, и мистер Кранберри потопал к барной стойке, изрядно проголодавшиеся Земцов и Садхир накинулись на еду.
Наскоро поужинав, они обсудили итоги дня.
А итог был весьма неплохим – впереди забрезжила слабым светом надежда, что им удастся найти живой Сильви ван ден Ален (не хотелось думать о том, что речь идет лишь о видении с туманной лесной дороги), а следом за ней, выйти и на другие пропавшие Тени.
Кроме того, было решено предъявить фотографию Сильви ван ден Ален другим очевидцам таинственного призрака в Каннок-Чейзском лесу.
-–
Ночь накрыла тихий городок Каннок густой пеленой.
Земцов задумчиво смотрел в окно.
За стенкой было слышно, как в соседнем номере, видя седьмой сон, храпит инспектор Садхир.
Земцов плотно задернул занавески на окне и разложил на небольшом письменном столе фотографии всех исчезнувших девушек.
Всегда, когда речь шла о похищении, или исчезновении при невыясненных обстоятельствах, майор просил передать ему семейные фотографии жертв, если таковые имелись.
Глядя на счастливые эпизоды из их жизни, он мог в наибольшей степени прочувствовать, насколько сильной была произошедшая с ними трагедия. Так Земцов получал дополнительную мотивацию работать с удвоенной силой.
Земцов окинул фотографии рассеянным взглядом.
Их было ровно тридцать одна. Все они были такими разными, но такими счастливыми.
С одного из снимков на него улыбаясь смотрела Сильви.
«Потерпи, девочка… Я обязательно найду тебя…» – тихо произнес Земцов.
Их вторая встреча произошла практически случайно.
-–
В Российском национальном бюро Интерпола все без исключения заметили, что из последней командировки в Вену Земцов вернулся другим человеком.
Он и до этого был не особенно разговорчив и весел.
Теперь же майор и вовсе ходил мрачнее тучи. Он словно не слышал адресованных ему приветствий со стороны коллег, мог запросто пройти мимо одного из своих товарищей, так, словно никогда его не видел. Более того, он стал рассеянным, начал всюду опаздывать и забывать об элементарных вещах.
Никто не догадывался, что причина происходящих с Земцовым метаморфоз крылась в глубоких душевных страданиях, которые он, по старой привычке, не привык выставлять на показ.
Земцов не мог забыть Сильви.
