Марко подбежал к двери и попробовал ее открыть, но она по-прежнему была заперта. Кто-то быстро взбежал по ступенькам в коридор, промчался по холлу, а потом со стуком захлопнулась входная дверь. Эти двое покинули дом, как угрожали. Голос, который он слышал за несколько минут до этого, был взволнован и тороплив. Что-то их очень испугало, и они в большой спешке бежали.
Марко повернулся и прислонился спиной к двери. Кошка проснулась и смотрела на него во все свои зеленые глаза, а потом начала ободряюще мурлыкать. Она действительно помогала Марко думать. И он думал, думал, стараясь припомнить все до мельчайшей подробности.
«Зачем она приходила? Зачем-то ведь пришла, — сказал он себе. — Что она сказала? Я слышал что-то, не все, потому что еще спал. Но то, что я слышал: «Тебе придется самому его поискать, у меня нет ни минуты времени». А потом, когда она бежала по коридору, то крикнула: «Ты слишком хороший, чтобы остаться в подвале. Ты мне понравился!»
И Марко все повторял и повторял эти слова, стараясь воспроизвести в памяти интонацию, голос, который звучал как бы во сне, но который он действительно слышал.
Но зачем она приходила? Ведь она очень спешила, чтобы, не имея никакой основательной причины, все же улучить мгновенье и спуститься вниз. Так почему? Она сказала, что он ей понравился. Но если он понравился, значит, она приходила сделать что-то доброе. Единственное, что она могла сделать в этом отношении, так это помочь ему выбраться из подвала. Она ведь дважды говорила, что он «слишком хорош для подвала». Если бы он не спал, то услышал бы все и понял, что она от него хочет и что он должен сделать. Но что она сказала прежде всего? «Тебе придется самому его поискать». Поискать. Что именно? И Марко напряженно думал: что он должен искать?
Он сел на пол, обхватил голову руками и сильно прижал пальцами веки, так, что перед глазами поплыли разноцветные пятна. И через несколько минут он вспомнил то, что могло показаться сном, но теперь он был уверен в реальности случившегося. Металлический звук! Упало что-то металлическое, возможно, кольцо. Женщина бросила что-то, и это звякнуло при падении. И она бросила его в щель между кирпичами около двери. Она бросила ему ту единственную вещь» которая могла его освободить. Она бросила ему ключ от подвала.
Марко так взволновался при мысли об этом, что голова у него пошла кругом, и он сразу же подумал, что бы на этот счет сказал отец — а он бы сказал, что надо успокоиться. Если он хочет сохранить способность думать, то должен держать себя в руках и не позволять даже радости поколебать его выдержку. Где-то в маленьком мрачном подвале есть ключ и его нужно найти в темноте. Женщина, которая достаточно хорошо к нему относилась, чтобы дать ему шанс вырваться на свободу, знала, что не может сама отпереть дверь и выпустить его. Ей необходима была отсрочка. Ему надо найти ключ, и на это, конечно, потребуется время. Им надо было удалиться на достаточное расстояние, прежде чем он выйдет из подвала.
«Я сейчас на коленях обыщу весь пол, — сказал себе Марко, — я буду ползать взад-вперед, ощупаю руками каждый дюйм, пока не найду ключ. Если я действительно не пропущу ни одного дюйма, то обязательно его найду».
И он начал ползать, а кошка внимательно смотрела на него и мурлыкала.
— Мы выберемся отсюда, киска, — сказал он ей, — я уже говорил тебе, что выберемся.
И он пополз от двери к стене, где были полки, и обратно. Ключ, наверное, совсем маленький, и действительно необходимо прощупать руками весь пол. В темноте не пропустить такое маленькое пространство довольно трудно. Иногда ему казалось, что он не совсем тщательно все ощупал, и Марко снова начинал все сначала. Он ползал вперед и назад, вдоль, поперек и по диагонали и несколько раз кругом, но ключа нигде не было. Если хоть немного бы света, но света нет. Он был так поглощен своими поисками, что не заметил, как пролетело несколько часов и что уже наступила ночь. Наконец он понял, что должен немного отдохнуть, потому что очень болели колени и кожу на руках саднило. Кошка и котята заснули, но раз или два просыпались.
— Ведь должен же он где-то быть! — упрямо твердил Марко, — он же в подвале. Я слышал, как упало и звякнуло что-то металлическое. Я и проснулся от этого звяканья.
Марко встал. Тело все ломило, оно очень устало. Он потянулся и сделал несколько физических упражнений.
«Интересно, сколько времени я ползал, — подумал он. — Однако ключ здесь, в подвале!»
Марко присел на корточки около кошки и ее семейства. Опершись рукой на верхнюю полку, он прижался к ней лбом и стал обдумывать план дальнейших действий.
«Я очень устал и, наверное, скоро опять засну. Тот, Чья Мысль знает все! Покажи мне, где находится ключик. Приведи меня к нему, когда я проснусь!»
