Богиня сидела на коленях рядом с раненым, сосредоточенно водя ладонью над его обожжённой спиной. Свет от её руки был тусклым, мерцающим — неуверенным, как свеча на ветру. На лбу богини выступил пот, а губы сжались в тонкую линию.
— Он бредит, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от ожога. — И не просто от боли. Это пламя… оно выжгло не только плоть, но и часть его жизненной силы. Саш… я не могу остановить разрушение.
Я присел рядом и взглянул на Рудгарда. В другое время он выглядел бы как самая настоящая скала — плечи шириной с дверной проём, мускулы будто из камня, не человек, а живая крепость. А сейчас… сейчас он лежал на алтаре, вряд ли осознавая, где находится. Дыхание сбивчивое, губы пересохли, лицо бледное, как у покойника.
— Значит, он… — я не договорил.
Аврелия не подняла взгляда:
— Да… Если не произойдет чуда, у него осталось несколько дней. Может, чуть больше.
Сжимающийся в груди гнев требовал выхода.
Я подошёл к колонне, к которой была привязана Селия. Она уже пришла в себя и, судя по выражению лица, чувствовала себя почти комфортно — насколько это вообще возможно в её положении. Улыбка на губах была хищной, дерзкой, в глазах — ленивое веселье. Словно это я оказался в ловушке, а она сейчас милостиво решит мою судьбу.
— Снова ты, — промурлыкала она, выгибая бровь. — Начинаю думать, что ты просто ищешь повода почаще бывать рядом. Ну признайся, жалеешь, что прошлой ночью между нами ничего не было?
— Я пришёл не за этим, — отрезал я, пытаясь игнорировать провокацию. — Что ты сделала с Рудгардом?
— Какой ты серьёзный, — вздохнула она, наклоняя голову. — Это даже немного трогательно. Твой большой, мускулистый друг умирает, а ты вместо того чтобы быть рядом, тратишь время на болтовню со мной. Мне нравятся твои приоритеты.
— Назови заклинание. Или хотя бы суть. Это было демоническое пламя?
— Прости, милый, но я не обязана раскрывать тебе свои секреты. Да и не будешь же ты меня пытать, верно? — она наклонилась чуть ближе, насколько позволяли путы. — Всё-таки я — официальная представительница Торговой гильдии. За мной организация, деньги, влияние.
— Посмотрим, что они скажут, когда узнают о твоих делах.
Селия рассмеялась — негромко, почти интимно, но с такой издевкой, что у меня зачесались кулаки.
— Ты действительно думаешь, что они тебе поверят? Есть хоть одно доказательство, кроме попытки скинуть с больной головы на здоровую?
Я молча смотрел на неё, пытаясь удержаться. Она видела это — и наслаждалась.
— Так что, — прошептала Селия, глядя прямо в глаза, — будь умницей, и иди попрощайся со своим Рудгардом. Пока он ещё может тебя узнать. Скоро это изменится.
Я вернулся к Аврелии и Рудгарду — Богиня все еще сидела рядом с магом, пытаясь исцелить его, но её руки дрожали от усталости.
— Селия ничего не скажет, — произнес я.
Рудгард лежал неподвижно, его дыхание становилось всё более прерывистым. Ожог на спине не был обычной раной — тёмные линии распространялись от него по всему телу, словно отравленные вены.
— Что это за магия? — спросил я, глядя на тёмные отметины.
— Никогда такого не видела, — прошептала Аврелия. — Похоже на проклятие, но… оно слишком сильное. Я не могу его остановить.
В этот момент в храм вошла Селена. Она выглядела измученной, но держалась с достоинством.
— Как он? — тихо спросила она, увидев Рудгарда.
— Умирает, — честно ответил я.
Селена опустилась на колени рядом с магом и осторожно взяла его руку.
— Ты спас мне жизнь, — прошептала она. — Я не позволю тебе умереть.
В этот момент к нам подошел один из стражников — широкоплечий мужчина со шрамом через всю щеку. Заметив нас, он на мгновение замер, затем быстро поклонился Селене и подошёл к Рудгарду.
— Господин некромант, леди Селена, — произнёс он с заметным беспокойством в голосе. — Я Корвин, раньше служил в Ордене Кача, вместе с господином Рудгардом. И… я кажется знаю, как можно ему помочь.
— Так чего же ты тянешь? — нервно спросила наследница. — Говори, что с ним!
Он опустился на одно колено рядом с раненым и внимательно осмотрел тёмные линии, расползающиеся по телу мага.
— Это «Пламя Бездны», — пробормотал он. — Редкая и запрещённая магия. Обычным целительством её не остановить.
— С этим можно что-нибудь сделать? — спросил я.
Стражник поднялся, его лицо выражало решительность:
— Его нужно немедленно доставить в Орден Кача. Только там, в Святилище Очищения, можно снять такое проклятие. Но времени мало — не больше двух суток.
Селена шагнула вперёд:
— Как далеко находится Орден?
— День пути напрямик через горные тропы, — ответил Корвин. — Если выехать немедленно и не останавливаться, к рассвету можем успеть.
Аврелия покачала головой, устало проводя ладонью по виску:
— Немедленно не получится — он только к утру будет готов к транспортировке. Но чтобы удержать его стабильным, мне нужны особые травы, — произнесла она, не отрывая взгляда от израненного мага. — Чистоцвет, синяя душица, корень каменной иглы. Без них ни о какой перевозке не может быть и речи.
— Я найду, — сразу отозвался Корвин. — В горах, у старого источника, я раньше их собирал.
— За несколько часов успеешь?
— Да!
