Поначалу я пытался скрывать свои истинные способности, намеренно проигрывая спарринги или делая вид, что с трудом выполняю сложные упражнения, но Брат Торвальд оказался слишком проницательным. Однажды ночью он застал меня тренирующимся в одиночестве — я разбивал камни голыми руками, используя технику «Железная Кровь», которую якобы только изучал.
— Ты сдерживаешься, — сказал он тогда. — Не знаю почему, и не буду спрашивать. У каждого свои тайны. Но помни, что в настоящем бою сдержанность может стоить жизни — не только твоей, но и тех, кого ты защищаешь.
После этого разговора я продолжал маскировать свои истинные возможности, но уже не так тщательно. Торвальд знал, но молчал, а остальные монахи либо не замечали, либо списывали мой прогресс на исключительную одаренность и благословение Анатолия.
— Эй, ты здесь? — Эрик помахал рукой перед моим лицом, возвращая к реальности.
— Прости, задумался, — я тряхнул головой. — Что ты говорил?
— Я спрашивал, что думаешь о Северине, — повторил Эрик. — Он явно что-то замышляет.
— Он хочет захватить Калверию, — прямо ответил я. — Как только демоническая угроза будет устранена.
Эрик присвистнул.
— И Селена знает?
— Подозревает, — я кивнул. — Но прямых доказательств у нее нет. К тому же, она не может просто выгнать его — формально он родственник, пришедший на помощь.
— И что мы будем делать?
— Для начала — сосредоточимся на реальной угрозе, — я посмотрел в сторону восточной стены города, где, как я знал, концентрировались демонические силы. — Разберемся с демонами, а потом займемся интригами аристократов.
Эрик задумчиво кивнул.
— Разумно. К тому же, судя по тому, как ты раскатал его чемпиона, Северин вряд ли рискнет открыто выступить против тебя.
— Дело не во мне, — покачал я головой. — Дело в том сигнале, который я послал. Теперь он знает, что Селена не беззащитна и у нее есть серьезные союзники.
Стражник подошел к нам и почтительно поклонился.
— Брат Александр, леди Селена просит вас пройти в часовню. Верховная жрица Аврелия желает видеть вас.
И вот тут я дрогнул. Полгода без неё — и, как назло, в последнее время эта слегка безумная богиня всё чаще наведывалась ко мне во снах. Иногда даже в вполне пристойных.
— Конечно, — кивнул я стражнику. — Проводи.
Эрик проводил меня понимающим взглядом и ухмыльнулся:
— Иди, герой. А я пока присмотрю за нашими монахами… и заодно выясню, что тут вообще происходит.
Я успел сделать всего несколько шагов в сторону выхода, когда из-за спины донёсся возмущённый вопль Армана:
— Кто-нибудь видел мой амулет⁈ Куда делся мой амулет⁈
Эрик, твою мать, ты когда вообще успел⁈
Часовня оказалась не роскошным храмом, как я ожидал, а небольшим помещением в восточном крыле замка. Скромное, но удивительно уютное место с простыми деревянными скамьями и множеством свечей, создававших теплое, мерцающее освещение. В воздухе витал легкий аромат лаванды и меда.
Когда я вошел, то не сразу заметил ее. Аврелия стояла у небольшого алтаря, спиной ко мне, погруженная в молитву. Мягкое золотистое сияние окружало ее фигуру, словно кокон из солнечного света.
— Аврелия? — тихо позвал я, не желая прерывать ее сосредоточенность.
Она резко обернулась, и ее глаза расширились. На мгновение в них промелькнуло что-то непонятное — удивление, радость, что-то еще, чему я не мог дать названия. А потом…
— Сашка! — воскликнула она и бросилась ко мне, как ураган. — Ты вернулся!
Прежде чем я успел опомниться, она обрушилась на меня со всей мощью своего божественного энтузиазма, заключив в объятия с такой силой, что я поневоле восхитился тренировками в храме Кача — любой обычный человек уже хрустел бы сломанными ребрами.
— Осторожнее, ты меня раздавишь, — усмехнулся я, неловко похлопав ее по спине.
Она отстранилась и обвела меня внимательным взглядом с головы до ног, ее глаза становились все шире.
— Святые помидоры! — воскликнула она. — Ты… ты так изменился!
— Немного поработал над собой, — скромно ответил я, непроизвольно выпрямляя плечи.
— Немного? — она обошла вокруг меня, продолжая изучать каждую деталь. — Да ты… ты теперь похож на того гладиатора из бронзы, которого мне пытались всучить из храма Южного Предела! Шесть кубиков, косая сажень, бицепс как у древнего бога войны!
Я не смог сдержать улыбку. Реакция Аврелии была лестной, но также по-своему забавной.
— Храм Кача специализируется на физическом совершенствовании, — пояснил я. — Шесть месяцев тренировок под руководством братьев, которые считают, что «надо подкачаться» — это не просто девиз, а смысл существования.
Аврелия наконец прекратила кружить вокруг меня и остановилась, скрестив руки на груди.
— И конечно же, ты не мог просто написать мне, что жив-здоров и тренируешься? — в ее голосе звучала притворная обида. — Я тут, между прочим, город спасаю, демонов отгоняю, круглосуточно барьер поддерживаю, а он просто взял и исчез на полгода! Ты забыл, кто здесь богиня, а кто ее герой⁈
Я искренне рассмеялся. Вот это была настоящая Аврелия, которую я помнил — по-своему взбалмошная, порывистая, где-то пафосная, но со своей особой, искренней непосредственностью.
