— Где она сейчас?
— В Главном Храме, поддерживает защитный барьер. Она редко покидает святилище — там источник ее силы.
Селена повернулась ко мне, и в ее глазах я увидел тревогу.
— Но даже с ее помощью мы едва держимся. Порталы становятся стабильнее, демоны — сильнее. А теперь еще и Северин со своими людьми…
— Ты про своего родственника, который явился на помощь со своим войском? — кивнул я.
— Двоюродный брат моего отца, если быть точной, — поморщилась Селена. — Граф из Соколиного Края. Приехал со своими людьми, предложил защиту. Сказал, что кровь не вода, и в трудные времена семья должна держаться вместе.
— Благородно, — заметил я с легкой иронией.
— Не верю ни единому его слову, — тихо произнесла она. — Но отказать не могла — формально он родственник, а его воины действительно помогают удерживать периметр. Однако…
— Однако его истинная цель — Калверия, — закончил я за нее. — Он дождется, пока кризис разрешится, а потом попытается захватить ослабленное баронство.
Селена удивленно посмотрела на меня.
— Как ты…?
— Назовем это интуицией, — улыбнулся я. — Или опытом общения с подобными людьми.
— Что мне делать? — Селена тяжело вздохнула. — Выгнать его я не могу — это оскорбит благородную кровь и даст повод для открытой агрессии. Терпеть — значит ждать удара в спину.
Я задумался. Северин действительно представлял угрозу, но не такую непосредственную, как демоны. К тому же, я видел, как Селена изменилась — она больше не была той наивной девушкой, которая нуждалась в постоянной защите.
— Он боится тебя, — сказал я. — Именно поэтому так недоволен моим появлением. Если он увидит, что у тебя есть сильные союзники, это может заставить его дважды подумать перед тем, как действовать.
— Возможно, — кивнула она, немного приободрившись. — Кстати, ты так и не рассказал, как прошло твое обучение в храме Кача. Судя по твоему виду, весьма успешно.
Я усмехнулся, вспоминая шесть месяцев изнурительных тренировок.
— Можно и так сказать. Полгода под руководством Брата Торвальда — то еще испытание. Но оно того стоило. Теперь я… другой.
Я не стал рассказывать, насколько на самом деле изменился. О том, что уже к третьему месяцу пребывания в храме я понял, что мое развитие идет настолько быстрыми темпами, что приходится сдерживаться во время спаррингов, чтобы не вызывать лишних вопросов. О том, что каждую ночь я тренировался в одиночестве, осваивая техники, о которых не рассказывал даже Торвальду. О том, что к пятому месяцу я мог голыми руками крошить камни, но делал вид, что мне это едва удается.
Система и насылаемые богами мелкие, но вознаграждаемые их благодатью задания сработали превосходно — я больше не чувствовал себя слабаком-попаданцем. Я стал настоящей силой, с которой придется считаться даже демонам высшего порядка. И понял, что как бы те не смеялись с Аврелии, они на самом деле за неё переживают. Есть, конечно, стервы и пофигисты, но я, пожалуй, от каждого второго бога, встреченного в первый день своего приключения получил по миссии и затем награду.
— Рада это слышать, — Селена улыбнулась. — Нам понадобится каждый сильный боец в грядущих сражениях.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел слуга.
— Миледи, совет скоро начнется. Гости уже собираются в тронном зале.
Селена кивнула.
— Идем. Пора представить тебя остальным.
Тронный зал изменился так же, как и весь замок. Исчезли лишние украшения, пропала помпезность. Зал приобрел функциональность военного штаба с большим столом посередине, на котором лежала детальная карта Калверии и окрестностей.
Люди уже собрались: Северин со своим ближайшим окружением, военачальники Калверии, несколько магов в роскошных одеяниях, представители знати. Брат Торвальд и двое старших монахов присутствовали от имени храма Кача.
Все взгляды обратились на нас, когда мы вошли. Селена заняла место во главе стола — не на троне, а в простом, но внушительном кресле командующего.
— Благодарю всех за присутствие, — начала она без лишних церемоний. — Прежде чем мы начнем обсуждать стратегию борьбы с демонической угрозой, я хотела бы представить нашего нового союзника. Брат Александр из храма Кача, который привел тридцать воинов-монахов нам на помощь.
Я сделал шаг вперед, приветствуя собравшихся легким поклоном.
Северин не скрывал своего скептицизма.
— Все это очень впечатляет, родственница, — произнес он, растягивая слова, — но я не уверен, что… храмовники смогут существенно повлиять на ситуацию. Мои разведчики докладывают о концентрации демонических сил на восточном рубеже. Там потребуются настоящие воины, а не… медитирующие качки.
Я заметил, как напрягся Брат Торвальд. Если оставить ситуацию как есть, это могло вылиться в ненужный конфликт между союзниками. Нужно было прояснить ситуацию раз и навсегда.
— Граф Северин, — обратился я к нему, сохраняя спокойствие в голосе, — храм Кача славится не только духовными практиками, но и боевой подготовкой своих членов. Возможно, вы хотели бы убедиться в этом лично?
Северин прищурился, оценивая меня.
— Что вы предлагаете, Брат Александр?
