— И когда вы будете лежать на смертном одре через много-много лет, разве не захотите вы обменять ВСЕ ЭТИ ДНИ, НАЧИНАЯ С СЕГОДНЯШНЕГО, на один шанс… ВСЕГО ОДИН ШАНС! — мой голос сорвался на фальцет, — вернуться сюда и сказать нашим врагам, что они могут забрать наши жизни, но они никогда… НИКОГДА… НЕ ЗАБЕРУТ НАШУ СВОООООБООООДУУУУ!!!
Наступила полная тишина. Где-то в отдалении каркнула ворона.
— Надо подкачаться? — снова предположил монах, на этот раз еще менее уверенно.
Капитан Дориан наконец не выдержал и фыркнул, а затем разразился громким смехом. За ним засмеялись и остальные — сначала неуверенно, а потом всё громче. Даже монахи храма Кача, обычно сохранявшие невозмутимость, улыбались.
— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ! — вдруг проревел Брат Торвальд, и монахи подхватили этот клич, на этот раз с энтузиазмом:
— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ! НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ!
Аврелия подошла ко мне, всё еще улыбаясь:
— Что это было? — спросила она, стараясь сдержать смех.
— Небольшая импровизация, — пожал я плечами. — Но, похоже, сработало даже лучше, чем я ожидал.
И это была правда — воины смеялись, но в их глазах я видел боевой дух, который только окреп. Иногда немного хорошего настроения перед боем — именно то, что нужно.
По рядам прокатился одобрительный гул, который перерос в воодушевлённые возгласы.
— Надо подкачаться! — выкрикнул Брат Торвальд, и монахи храма Кача подхватили этот клич:
— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ!
К моему удивлению, солдаты капитана Дориана тоже начали скандировать этот лозунг, и вскоре весь отряд гремел единым голосом:
— НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ! НАДО ПОДКАЧАТЬСЯ!
Я встретился взглядом с Аврелией.
— Они готовы следовать за тобой, — тихо сказала она. — Ты стал настоящим лидером, Саш.
— Надеюсь, я поведу их к победе, а не к гибели, — ответил я, глядя в сторону Валыкино, где багровое зарево порталов становилось всё ярче.
— Мы победим, — твёрдо сказала Аврелия, и её глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом. — Но цена будет высокой.
Наступление началось точно по плану. Западный фланг атаковали первыми. Рудгард, облачённый в тяжёлую магическую броню, вёл монахов храма Кача и отборный отряд воинов капитана Дориана в лобовую атаку. Люцианна поддерживала их огненной магией, её заклинания оставляли в рядах демонов выжженные коридоры.
Со стороны это действительно выглядело как основное наступление. Массивный кулак сильнейших воинов, поддерживаемый мощной боевой магией — идеальная приманка.
Демоны отреагировали именно так, как я и предполагал. Увидев главную угрозу, они стянули основные силы к западному флангу. Командиры выкрикивали приказы на искажённом гортанном языке, и демонические существа перестраивались в боевые порядки с пугающей слаженностью.
В центре Брат Торвальд и капитан Дориан держали оборонительную линию. Их задача была не в продвижении, а в создании безопасного коридора для отступления и в сдерживании демонов, которые могли бы обойти западный фланг с тыла.
А на востоке, в тени болотистых низин, наша маленькая группа начала своё продвижение. Я, Аврелия, Эрик и мои призраки двигались бесшумно, избегая прямых столкновений. Сир Григор шёл впереди, расчищая путь от одиночных разведчиков противника. Елисей в своём новом обличии лича прикрывал тыл, его некротическая аура мгновенно уничтожала демонов.
— Первый узел прямо впереди, — прошептал Эрик, указывая на небольшой портал, окружённый пульсирующими рунами.
Я кивнул и активировал «Духовный Удар». Невидимая волна силы сорвалась с моих пальцев и ударила прямо в центр портала. Руны вспыхнули и погасли, а сам портал схлопнулся с глухим звуком.
— Один готов, — сказал я. — Двигаемся ко второму.
По мере продвижения я замечал, что наш план работает идеально. Демоны были сосредоточены на отражении западной атаки и почти не замечали нашего продвижения с востока. Мы успешно деактивировали второй, третий и четвёртый узлы, продвигаясь всё ближе к центру конструкции.
Но когда мы подошли к пятому узлу, что-то изменилось. Внезапно десяток демонов-стражей материализовался прямо перед нами, словно из воздуха. Их глаза горели осознанным зловещим интеллектом, а клинки, сделанные из какого-то тёмного металла, были покрыты рунами.
— Они знают! — выкрикнул Эрик. — Кто-то передал им информацию о нашем продвижении!
Демоны атаковали молниеносно, и битва закипела.
Я активировал «Резкое Ускорение» и превратился в размытый силуэт среди врагов. Рассекатель Судеб пел в моих руках, его лезвие прорубало демоническую плоть с удивительной лёгкостью. Двое демонов пали, даже не успев понять, что их убило.
Аврелия создала вокруг нас защитный барьер золотистого света, который отражал магические атаки противника. Её глаза сияли божественной силой, а руки двигались в сложном танце заклинаний.
Эрик, к моему удивлению, тоже не остался в стороне. Он выхватил из своей бездонной сумки какой-то древний амулет и активировал его. Волна тёмной энергии вырвалась из артефакта, заставив демонов на мгновение застыть. Этого мгновения было достаточно для Елисея, который обрушил на них поток некротической энергии, иссушающей их жизненные силы.
