– Шана! – не зная, смеяться или ворчать, воскликнула Тайга, а фея сжала ее ладонь.
– Ты больше не одна, так что давай решать проблему вместе. Для этого ведь и нужны друзья?
***
Винтер не считал себя неженкой: привычка спать в офисе на диванчике для посетителей закалила. Но, как оказалось, удобный кожаный диван, сделанный под заказ, существенно отличался от продавленного и проеденного молью. Как ни повернись, а в спину упиралась вылезшая пружина, куда-то проваливалось бедро. Найти удобную позу не получалось, и Винтер чувствовал себя принцессой на горошине, которой вместо горошины подложили теннисный мяч.
Вторым раздражающим фактором стала Скребуха. Крыса храпела. Ночью она осмелела и вылезла к новому постояльцу, покусившемуся на ее личное пространство. Винтер проснулся от мелкого пробежавшего по нему тельца, а после не мог уснуть из-за протяжного присвиста под ухом.
– С ума спятить! – выругался он, не выдержав и сев на постели.
Храп и не думал стихать. Не иначе как крыса посчитала гостя неизбежным злом и, в отличие от него, смирилась. Дожил! Спать с крысой на одном диване и не видеть в этом ничего зазорного. А он ведь только перебрался в Изнанку. Чего ждать дальше?
Винтер потер лицо рукой, прогоняя остатки сна, и отправился на кухню.
Дома, до изменения, в бессонные ночи он садился у окна с бокалом вина и смотрел на небо. Оно манило. Сейчас еще больше, чем раньше – дракон внутри не прочь был размять крылья. Тем более в последнее время Винтер всё лучше видел в темноте. Но сейчас вино было под запретом, да и полеты тоже. Пришлось довольствоваться бутылкой минералки из холодильника.
Винтер сделал большой глоток и замер, спиной ощутив постороннее присутствие.
– Что, после пуховых перин в Изнанке не спится? – прозвучал из угла глухой голос орка.
Судя по открытой бутылке безалкогольного пива, Бобби просидел на кухне уже какое-то время, но Винтер его даже не заметил.
– А ты караулишь? – вопросом на вопрос ответил он.
– Не хочу оказаться чьим-то поздним ужином. Без обид, но на улице, где нашли труп вервольфа, видели дракона, а дракон в городе один. И если честно, мне без разницы, сожрешь ты меня случайно или нет.
– Я его не убивал.
– Уверен? – Бобби сделал большой глоток прямо из бутылки. – Слушай, я тебя не обвиняю. В первые обращения почти ни один оборотень себя не контролирует. Мой сосед очнулся в собачьей конуре, и на сухой корм у него с тех пор стоическая аллергия. А коллега из участка пришел в себя в пятнадцати милях от города, в глухом лесу, и хорошо, что тогда было лето. А уж сколько мы обратившихся впервые подростков выискиваем каждый год, и не сосчитать! Холодильник закрой, не размораживай, – совершенно буднично и не по теме закончил он.
Винтер закрыл, предварительно вытащив бутылку пива и себе. В конце концов, он сам расплачивался за покупки, а холодное, пусть и безалкогольное пиво, выглядело привлекательнее минералки. Не напьешься, конечно, но хоть попробовать!..
Крышка поддалась легко – Винтер поддел ее острым когтем, и только после запоздало сообразил, что сделал. Когти и чешуя снова проступили на руках. Наверняка и на лице тоже. Ночью дракон чувствовал себя вольготнее человека и начинал активничать.
Бобби ощутимо напрягся, хоть поза и не поменялась. Но почему-то возникла твердая уверенность – одно неверное движение, и уважаемый гость окажется на полу, носом в пол.
– ДНК-тест. У вас наверняка есть какие-то улики с места убийства. Если хочешь правды, я готов его пройти, – поколебавшись, предложил Винтер.
Неизвестно, кому правда была нужнее. Пусть он не чувствовал себя убийцей, но глубоко внутри сомневался, справедливо ли?
– А если ты действительно окажешься виновен? Сдашься? – сощурился Бобби.
– Ты же сам сказал, что оборотни поначалу плохо себя контролируют. Найду хорошего адвоката, буду упирать на содействие следствию, искреннее раскаяние, первое обращение…
– Смотрю, ты уже подготовился, – хмыкнул орк.
– Ты тоже. Выглядит так, будто ты в любом случае собирался провести тест, – сообразил Винтер, вспомнив, как Бобби прогнал их с Шаной из кухни, когда они поели. Даже посуду не дал убрать.
Орк криво усмехнулся, но промолчал на этот счет.
– Шана расстроится, если тебя посадят, – вместо этого сказал он. – А мне не нравится, когда она грустит. Ей и подружки придурковатой хватит для волнения.
– Это ты о Тайге? – удивленно уточнил Винтер. Конечно, соседка у феи была со странностями, но кто не без причуд?
– Шутишь, что ли? Я не псих так о ней отзываться. – Орк даже обернулся, будто женщина могла их услышать. – Нет, о Ллойс, подруге детства Шаны. Ну, той, за которой она пошла на аукцион.
Бобби уставился на Винтера, ожидая хоть какой-то реакции, и на лице отразилась досада.
– Ты ведь не слышал о Ллойс, так? – с разочарованием протянул он. – Похоже, я ляпнул лишнего. Забудь! Если Шана не рассказала, то тебе знать необязательно.
