Звучало так, будто очень даже обязательно, если он хочет стать для нее важным и близким. Но чужие секреты Винтер ценил и точно не собирался выпытывать их у феи за спиной. Да, обидно, что она не поделилась, но сколько у них встреч было? На пальцах сосчитать. А так, чтобы поговорить по душам – и того меньше.
– Давно вы знакомы?
– Шесть лет, – прикинул про себя Бобби. – Как она переехала в Изнанку, так и встретились.
– И часто вы… встречались? – выделил слово Винтер.
– А вот это не твое дело, – беззлобно окоротил его хозяин дома. – Или ревнуешь? Тогда я вот что спрошу: тебе нравится Шана или просто любопытно, каково переспать с феей?
– Да пошел ты! – по пустой бутылке непроизвольно заскрипели когти.
– Первое, значит, – удовлетворенно кивнул Бобби. – С этим и легче, и сложнее. Легче, что мне не придется ломать тебе нос. Или отрывать что-нибудь другое.
– А чем сложнее? – Винтер скрестил покрытые чешуей руки на груди, демонстрируя, что не боится. Неизвестно, кто кого бы поломал.
– Отвечу после ДНК-теста, – усмехнулся уголком губ Бобби. – Если, конечно, ты действительно никого не убил.
***
Как ни странно, но разговор с орком успокоил: лучше какая-то определенность, чем мучения из-за угрызений совести за то, что с большой вероятностью не совершал. Винтер проспал на скрипучем диване до позднего утра, не обращая внимания ни на крысу, ни на ее владельца, проверяющего его на рассвете. Наверное, продрых бы и дольше, но разбудил настойчивый стук в окно.
– Кофе? – Шана, стрекоча крыльями, приподняла подставку с тремя бумажными стаканчиками, и мужчина поспешил впустить её в квартиру.
– Лифтом тебя пользоваться не учили? – Бобби, зевая, зашел в комнату, покосился на Винтера. – Ты бы хоть оделся, – мимоходом напомнил он и взял один из стаканчиков.
Сообразив, что вскочил как спал, в одних боксерах, Винтер схватил висящие на стуле джинсы и рубашку и скрылся в ванной.
– Да тут взлетать невысоко, – услышал он оттуда голос Шаны.
– Конечно-конечно, – судя по интонации, орк ей не верил.
– Ты же знаешь, я не люблю лифты, – проворчала фея куда тише.
– Вот это ближе к истине. Ты чего пришла? Прости, но превращать квартиру в любовное логово я не позволю. Для этого есть мотели. Если хочешь, могу дать адрес ближайшего.
– Ты водишь своих подружек в мотели?
– Скребуха очень ревнивая и может нагадить в их брендовые туфли.
Судя по смешку, Бобби это не слишком печалило.
– Не ревнивая, а умная. А ты не слишком удачлив в выборе, если брендовые туфли для подружек важнее, чем твой питомец.
– Я тоже думал, что она умная и хорошо разбирается в людях. Но сегодня эта предательница спала с Крипсом.
– Правда? Ты моя умница! – в голосе феи прозвучала неподдельная радость, смешанная с сюсюканьем над крысой, а орк, наоборот, еле слышно простонал.
Скрипнул диван. Когда Винтер вышел из ванной, Шана сидела у подушки, скармливая Скребухе какое-то лакомство с руки.
– Так что за история с лифтами? – не притворяясь, что прослушал их разговор, спросил Винтер.
– Ничего криминального. Просто один раз чуть не зажала крыло створками. – Шана развела и свела крылья. Всё-таки они были удивительные: при дневном свете почти прозрачные, они отражали всё, что их окружало. – Но разговор не о том. Я хотела предложить тебе прогуляться. Ты, наверное, засиделся в Королевском дворе.
– Не лучшая идея, учитывая, что его ищут, – нахмурился Бобби.
– Дракона нельзя держать взаперти. А менять одну тюрьму на другую, да еще с некомфортными условиями – дурацкий вариант.
– Нормальные у меня условия! – обиделся Бобби и одним глотком допил кофе. – Делайте как хотите, мне-то что? Если Крипса заберут, я снова смогу спать спокойно.
Он смял стаканчик и вышел из комнаты, напоследок хлопнув дверью.
– Не обращай внимания. Орки вспыльчивы, но отходчивы. К вечеру он забудет, что ругался, – спустя несколько секунд тишины как ни в чем не бывало сказала Шана, допивая свой кофе. – Поехали? Если ты, конечно, не против.
– Только за. – Винтеру и правда надоело сидеть в четырех стенах. – Мы куда, в твой офис?
– Нет, покажу тебе Изнанку. Надо проверить, как идет подготовка к маминой выставке, заодно к Мэри заглянем… Секунду.
Она оборвала себя на полуслове, прикоснувшись к зажужжавшей мушке.
– Да, Тайга, что случилось? Заказ?
По мере ответа лицо Шаны теряло краски вместе с улыбкой.
– Я сейчас буду. Никуда одна не уходи, поняла? Я у Бобби, мы скоро приедем. Я всё понимаю, это Рози, но он ведь и хочет, чтобы ты пришла одна! Тайга, ты меня слышишь? Тайга! Черт.
Она потерла кожу, снимая невовремя забарахлившую мушку, и со злости запустила испорченный передатчик в стену.
– Что случилось? – запоздало поймал ее за руку Винтер.
– Тайге только что позвонили из школы. Ее бывший муж забрал Рози и скрылся в неизвестном направлении.
***
– Он не отвечает.
