Она выразительно посмотрела на их сцепленные ладони, но больше никак не прокомментировала.
Винтер тоже предпочел не развивать тему.
– Почему ты не рассказала, что отец измененный? Я думал, ты вернула девичью фамилию после его смерти, а ты ее не меняла.
– Фамилия «Крипс» звучала лучше, чем порядковый номер. Даже если это номер один. Первый дракон Грейтауна, – она запоздало спохватилась, что сказала лишнее. – Что тебе рассказал председатель?
– Не всё. Просто упомянул, что я пошел по стопам отца.
– Ясно, почти ничего, – задумчиво кивнула миссис Крипс. – Что ж, неудивительно, ему никогда не нравился Харви. Слышал бы ты, как он отговаривал меня от брака! Трёхнедельный круиз, работа мечты на островах, собственный филиал и неограниченный кредит на любые задумки… Может, если бы я согласилась, твой отец был бы жив.
– Не говори так.
– А ты не говори, чего не знаешь! – резко оборвала сына миссис Крипс. – Из-за меня он раскрыл свою тайну. До нашего знакомства никто не знал, что он измененный. Харви всегда отлично себя контролировал. Он был драконом, сколько себя помнил, но никогда – никогда, Винтер, – он не терял самообладания. Я не знаю, почему ему так важно было заслужить одобрение председателя: Харви не волновали власть и деньги, амбиции обошли его стороной. Подозреваю, это бесило твоего деда не меньше, чем крылья и хвост будущего зятя, ведь он мечтал передать империю в сильные и надежные руки! А Харви старался, из кожи вон лез, чтобы ему угодить. Может, думал, что таким образом докажет, что достоин меня, способен жить среди обычных людей? Кому и зачем он это доказывал?.. – Она прикрыла глаза и пошатнулась, но быстро взяла себя в руки. – Он пошел в центр реабилитации, встал на учет…Трижды ха! Да председателю плевать было и на зятя, и на свою дочь. Всё, что его волновало – репутация Бионик, которая могла пострадать. И тогда он решил, что раз не получилось меня отговорить, надо просто разделить нас на время, дать мне одуматься. Долгожданная экспедиция подвернулась так удобно и вовремя…
– Ты же не думаешь, что дед…
– Убил его? – безжалостно закончила Алекса и так глянула на Шану, словно не сомневалась и даже надеялась – её слова и вся эта история станут достоянием общественности. – Мне неважно, убил он твоего отца своими руками, или просто так сложились обстоятельства. Харви мертв, а я даже не смогла его похоронить. Я была на седьмом месяце, когда мне сказали, что мой муж пропал без вести. И чуть не умерла из-за выкидыша. Ты выжил, я выжила. Хоть и жалела об этом…
– Поэтому ты отдала меня деду? Решила, что он воспылает привязанностью?
– Да. Я воспылать не смогла, прости. Жестоко говорить об этом, но ты и сам знаешь. Я честно пыталась, ждала, что проснется этот пресловутый материнский инстинкт, о котором все твердили. Но я постоянно видела в тебе Харви… Когда смотрела на тебя, он стоял перед глазами. Как живой. Это невозможно. Слишком больно. – Она замолчала, как-то согнулась, сжимая кулак у груди, словно задыхалась. И только минуту спустя выпрямилась и продолжила: – Но всё вышло как нельзя лучше. Председателю был нужен наследник, мне – свобода. В конце концов, он хорошо тебя воспитал, – убеждая больше себя, чем сына, заключила Алекса.
– Не слишком ли поздно раскаиваться? – холодно уточнил Винтер.
– Это не исповедь. Мне не нужно твое прощение, за свои грехи я отвечу сполна. Но я хочу тебя уберечь. Я не верю, что Харви просто исчез – кто-то устроил на него охоту. Охоту на дракона. И я не хочу, чтобы ты стал следующим.
***
Выставочный центр они покидали в молчании. Шана была пришиблена услышанным. В голове не укладывалось, как мать могла разговаривать с сыном так жестоко. И ведь дело даже не в изменении: Винтер привык к такому отношению с детства! К безразличию Алексы Крипс, замешанному на тоске по мужу. Удивительно, как она еще не обвинила Винтера в его смерти!
А он выглядел как обычно. Разве что сильнее погрузился в собственные мысли и не заметил, что спутница приотстала. Похоже, это был тот случай, когда ненормальность стала в порядке вещей. Нет, просто нельзя это терпеть!
Шана нагнала его и схватила за руку, потянув за собой в противоположную от его машины сторону.
– Что ты делаешь?..
– Идем. Сегодня больше никакой работы! Я позвоню Тайге и предупрежу, чтобы нас не ждали.
– Хочешь куда-то съездить?
– Нет. Я просто подумала, что этот вечер слишком хорош, чтобы проводить его за сухими цифрами. А дома Тайга с меня не слезет, пока мы не добьем смету.
Она почти не соврала – смету ей действительно надо было проверять, но работы там было от силы на четверть часа. Расчетам подруги фея доверяла безоговорочно и разбиралась больше для внутреннего понимания.
– Тогда куда мы поедем?
– У Бобби ночное дежурство, и он не вернется до утра, а значит, его квартира в нашем полном распоряжении, – хитро улыбнулась Шана. – А тебе точно не помешает хорошенько расслабиться. Надо только заехать в супермаркет по дороге. Вряд ли у Бобби найдется всё необходимое.
Она оседлала стрекозку и подала ему второй шлем. Как чувствовала, что стоит захватить его с собой.
