– Завтра в школу. А у тебя уроки еще не сделаны, – собрав волю в кулак, отказала та. – Между прочим, завтра первым уроком информатика, а вам дали задачку на программирование.
– Легкотня! Рик уже рассказал, как ее сделать, – отмахнулась Рози.
– Да-а? – Тайга перевела недобрый взгляд на бывшего парня, и тот поспешно поднял руки.
– Просто посоветовал, честное слово! Я за нее ничего не решал. Рози всё хватает на лету. Она и код, пока мы ехали, написала, всего в одном месте поправить пришлось. Умница, вся в тебя, – польстил он, и Тайга, готовая было возмутиться, сдулась. Но продолжить разговор они не успели – у Рика зазвонила мушка. – Я вас слушаю, – судя по удивленной интонации, номер оказался ему незнаком. – Мистер Крипс, это вас, – как-то напряженно сказал он, выслушав ответ, и покосился на бывшего начальника.
Открылось окно видеосвязи.
На вид ей было лет сорок пять, не больше. Короткие темные волосы, торчащие в разные стороны, подведенные краской зеленые глаза. Непримиримо сжатые, окрашенные алой помадой губы – женщина нервничала, но старалась не подавать виду. И пусть Алекса Крипс не скрывала своего настоящего возраста, именно ее, а не мужа-археолога можно было принять за дракона в человеческим облике.
– Давно не виделись, мама, – прохладно поздоровался Винтер, а она всматривалась в его лицо и молчала. Вот уж точно, в семейных разборках посторонним не место. Невольные участники этой сцены успели почувствовать себя лишними и бросали взгляды на дверь.
– Мы лучше пойдем. Вы нас потом догоняйте. Рик, оставь ему мушку. Рози! – Тайга сориентировалась первой. Схватила дочь за руку и вытащила из галереи, попутно отправив Гая к тете. И минуты не прошло, как в зале остались только Винтер и Шана.
Наверное, фея тоже сбежала бы, но её остановил отстраненный вид Крипса-младшего. Прошлый раз она видела его таким в первые дни изменения: потерянного, замкнутого. Звонок его явно не обрадовал. Можно было понять: в сети гудели про сложные отношения Алексы Крипс со своей семьей в целом и с сыном в частности. Одно то, что Винтера воспитывал председатель, пока его мать путешествовала, о многом говорило. Было ли это непринятие ребенка после смерти мужа или просто нежелание инфантильной особы заниматься сыном – кто знает? В новостях чаще всего искажали факты, а сам Винтер ничего не рассказывал о матери. О деде он вспоминал куда чаще.
– О чем ты хотела поговорить? – он вновь нарушил молчание.
– Я не могла до тебя дозвониться, – медленно произнесла миссис Крипс.
Если верить гористому пейзажу за ее спиной и восходящему солнцу, она находилась не в Грейтауне и даже не в его окрестностях.
– С мушкой в последнее время проблемы. Для измененных такое не редкость.
– Не редкость, это точно, – эхом отозвалась она. – Как ты? Я видела утреннюю статью, ты был весь в крови.
– Царапины.
– Он тоже так говорил.
– Кто?
– Твой отец. Смеялся, что травмы в экспедиции не редкость. А потом умер.
Она судорожно сглотнула и отвернулась. Не похоже, чтобы Алекса часто проявляла свои эмоции – Винтер растерялся, не зная, что и сказать.
– Как видишь, со мной всё в порядке, – после короткой паузы отозвался он. – Я жив, здоров и вроде как в здравом уме. Согласись, неплохо для недавно измененного. И это не первый раз, когда я… подрался, – с долей сомнения в голосе сказал он, не зная, можно ли считать случившееся в парке обычной дракой. – Да, ситуация вышла из-под контроля. Вдобавок стало сложнее контролировать прессу, там чего только не понаписано. Но никто не пытался убить именно меня. Скорее, это я защищал дорогого мне человека…
– Фею, – поправила его миссис Крипс. Она выпрямилась, глубоко вздохнула и наконец взяла себя в руки.
– Ее зовут Шана, – кивнул Винтер, заодно представляя её, потому что сама фея представляться не спешила и уже жалела, что не сбежала с Тайгой.
Такие оценивающие взгляды были не в новинку: когда отец знакомил ее с потенциальным женихом, его родители, улыбаясь в лицо, за спиной называли Шану монстром и прикидывали, готовы ли отдать чудовищу драгоценное чадо. Но тогда чужое мнение не волновало. В отличие от мнения миссис Крипс, которой хотелось… понравиться?
– Ей можно доверять? – игнорируя фею, напрямую спросила Алекса у сына, и понравиться ей захотелось чуточку меньше. А вот ляпнуть что-то эдакое, как председателю недавно – вполне.
– Ты же читаешь прессу.
– О ваших высоких отношениях? Естественно, я слышала про ваш роман. Не ожидала, что председатель решит поставить Ромео и Джульетту в отдельно взятом городе, – она недовольно скривила губы. – Но должна признать, сместить акцент с твоего изменения на увлекательную любовную историю – хитро придумано. Люди любят сказки с хорошим финалом. Но зная председателя, не стоить верить всему написанному. Так что?..
– Это правда. Мы встречаемся, – вмешалась Шана. Поймала Винтера за руку, напоказ сплетя пальцы. Честно говоря, ей до чертиков надоело что-то кому-то доказывать.
– Значит, вас стоит поздравить, мисс…
– Шана.
– Порядковый номер можете не называть.
