Коробки с новым оборудованием подвезли в галерею ближе к вечеру, попутно предложив столько бесполезных, но красиво звучавших услуг – от распаковки до оформления зала, что сложно было отказаться. Если бы не ворчавшая под ухом Тайга, Шана точно клюнула бы на сладкие речи. Увы или к счастью, ее казначей и лучшая подруга строго следила за тратами компании.
И всё-таки кто бы мог подумать, что эти крохотные устройства размером с ладонь могли воссоздать в зале атмосферу зимнего леса: морозного, звенящего инеем и хрустящего первым снежком под ногами – или перенести слушателей на морской берег? Эффект полного погружения, разве что на песке не поваляться, а так, закрой глаза – и окунешься в шепот волн. Интересно, что было в тех двадцати эксклюзивных темах, озвученных продавцом? Докупать их Тайга не разрешила.
– Кажется, я начинаю понимать, как Бионик зарабатывает свои миллионы. – Шана без сил упала на мягкий гостевой диванчик, из-под полуприкрытых ресниц наблюдая за подругой.
Та пыталась сообразить, как переключать звуковые схемы, но простенькая с виду инструкция оказалась с подвохом. Вернее, сначала Тайга и вовсе попыталась сделать всё без инструкции, запуталась и начала её читать, ругаясь сквозь зубы.
– Не ровняй всех под одну гребенку. Просто у мистера Барнса бульдожья хватка. Даже удивительно, что он до сих пор не изменился в бульдога, – вместо Тайги ответил Рик, ставя перед Шаной стаканчик с карамельным латте. Американо с мятным листиком он опустил рядом с Тайгой, а вот молочный коктейль достался взвизгнувшей от радости Рози. Рик точно знал, кому и чем угодить.
Он помогал им с полудня. Появился совершенно внезапно, очаровал Лаверн и полдюжины мимо проходящих посетительниц, пообещавших непременно посетить выставку, где работает столь внимательный молодой человек. Поработал няней, забрав Рози со школы и накормив нездоровым, но вкусным фастфудом, разом завоевав ее доверие. Естественно, ему досталось от Тайги за самовольство, зато девочка теперь была на его стороне. Может, Рик и делал вид, что ждет Винтера, но по факту крутился возле Тайги и ее дочери, не вспоминая бывшего босса.
– Погоди, ты с полюсами напутала! – Он наклонился над плечом Тайги, что-то ей показывая, и подруга, обычно не терпящая чужого вмешательства в личное пространство, лишь слегка повернулась, чтобы рассмотреть указанное место. Они почти соприкоснулись головами.
– Да всё у меня правильно! Где? – ворчливо уточнила она.
– Не видишь? Смотри, если мы повернем вот так…
Они погрузились в свой технический мир, и Шана спрятала улыбку за высокими стенками стаканчика.
Вот бы и ей с Винтером было так просто! Без объявления в газетах, вечно снующих у дома папарацци, неоправданных ожиданий. И без сюрпризов. Особенно без последних, потому что, когда дракон заявился в галерею со следами своей и чужой крови, фею будто парализовало. Потребовалась вся ее выдержка, чтобы не засыпать его вопросами.
– Извини, немного задержался, – как ни в чем не бывало заявил Крипс.
Шана молча считала пластыри: на лбу, на костяшках, на шее… В придачу новый костюм, на котором не было заметно ни капли крови, а с учетом пластырей её было немало. О-очень подозрительно!
– Вы все-таки подрались со своим кузеном? – ничуть не удивленно поинтересовался Рик, оторвавшись от схемы.
О трудных взаимоотношениях Винтера с Дереком Шана уже слышала, и его помощник лишь подтвердил слухи. Впрочем, что удивительного? Еще месяца не прошло, как кузены боролись за внимание председателя и место наследника, причем Дерек безнадежно отставал. А сейчас, когда так удачно для него освободилось место, старший Крипс не торопился с назначением.
– Не смеши, он бы не смог меня достать, – презрительно фыркнул Винтер. – Дерек дерется, как девчонка. Не в обиду сказано, – тут же поправился он, покосившись на девушек. – Но ты прав, он всё равно замешан, – задумчиво добавил Крипс.
– Так что случилось?
– Дерек влез в долги: взял большие деньги и вовремя не вернул. Вот у него и попробовали их выбить, вместе с дурью. Пришлось заступиться: дурь какая-никакая, а родная. Хотя формально они правы, и Дерек прекрасно понимал, с кем связывался. Но не мог же я отойти в сторонку и дать его избить!
– А хотелось бы, – пробормотал Рик.
Поймал предостерегающий взгляд начальника – не стоило выставлять его в дурном свете. В чем-то Шана понимала ситуацию: иногда она бесилась на Бобби или Мэри и готова была их прибить, но никогда не позволила бы это посторонним.
– Уверен, Дерек бесится, что пришлось бежать к вам за помощью, – подсластил Рик пилюлю.
– Или доволен, что мне тоже досталось. – Винтер потер подбородок, на котором отпечаталось темное пятно. Наверняка к ночи превратится в синяк. – Забавное наблюдение: я за последний месяц дерусь больше, чем за прошедший год.
– Жизнь измененных не сахар, – тут уже отозвалась Шана.
