Опыт оказался интересным и действительно успешно отвлек от раздумий. Может, даже слишком успешно, потому что наутро в офис Винтер входил с блуждающей улыбкой на губах.
– Не знаю, чему ты радуешься, но мне страшно заранее, – встретил его кузен, в кои-то веки умудрившись не опоздать.
– Поверь, тебе лучше не знать, – согнал улыбку Винтер.
Говорил он искренне. От одной мысли, что кто-то может подумать о Шане в таком контексте, хотелось открутить этому кому-нибудь голову. К счастью для кузена, Дерек и догадываться не мог, что перед столь важным собранием Винтер думал вовсе не о работе.
Акционеры не спешили. Встреча была назначена на полдень. Одни, определившиеся, пришли пораньше, чтобы решить личные вопросы, другие надеялись заранее встретиться с председателем и все-таки узнать его мнение. К Винтеру незадолго до начала заглянула миссис Гленн, как обычно энергичная и жизнерадостная, одобрительно кивнула, увидев мирно беседующих кузенов, и с удовольствием присоединилась к разговору.
– Значит, в прошлый раз Дерек не ошибся. Я уж подумала, он просто проспал и голосовал как придется. Как часто и происходит, – со смешком призналась она, и Дерек почти искренне смутился от справедливого обвинения. Миссис Гленн была добра к ним обоим, и такое доброжелательное отношение дорогого стоило. – Но что я вижу – просто прекрасно. Вам давно пора перестать задирать друг друга. А то вечно вели себя как глупые мальчишки, так и хотелось отходить вас ремнем! Семья – это сила, и надо держаться вместе.
Миссис Гленн обняла их обоих, а затем присела на кресло и на полном серьезе стала расспрашивать Дерека о его проекте. Может, хотела поддержать, а может, и правда заинтересовалась. Она занималась благотворительностью и могла позволить себе обустроить умным оборудованием какой-нибудь приют или колледж – при разумной цене, разумеется.
С Роуэном Винтер пересекся в дверях зала заседаний. Тот поздоровался, подмигнул ему и прошел на свое место. В драконе-председателе он видел свои плюсы – племяннику-вервольфу тоже надо было куда-то устроиться на стажировку, и Бионик подходил для этого лучше всего.
А вот парочка старых недругов, не скрывая, выражали свое недовольство.
– Почему у Винтера вообще остались акции? Он больше не человек! Это все равно что назначить кота – мэром!
– Бывали и такие случаи, – мило напомнила Оливия, поставив перед ними чашки с кофе, и, покачивая бедрами, удалилась, прежде чем на нее обрушили гром и молнии.
Места в зале заполнялись. Часть заняли голограммы – прийти акционеры не смогли, но взирали на происходящее с экранов. Часть так и не появилась – по большей части те, кто не хотел высказывать свою позицию или кому было плевать на смену власти – лишь бы вовремя платили дивиденды.
Последним в зал зашел дед. На этот раз с тростью, а не в инвалидном кресле, словно показывая всем – Бионик еще твердо стоит на ногах.
– Приветствую всех присутствующих и благодарю, что вы выделили время из своего плотного графика. Сегодня на повестке дня один вопрос – думаю, мне не требуется его озвучивать, – он криво усмехнулся. – Все вы ждете, когда я, наконец, освобожу свое кресло. Не надо шуметь. – Он поднял руку, одним жестом прерывая начавшийся ропот. – Уверен, случись это на год раньше, и нам не пришлось бы проводить заседание повторно. Но, как говорится, история не терпит сослагательного наклонения. Среди нас есть самовыдвиженец на роль нового председателя Бионик, и я попрошу присутствующих высказаться и проголосовать.
– Я уже говорил в прошлый раз! Председатель-дракон? Да вы сдурели! – вскочил со своего места Раймонд-младший. Его отец, ровесник деда и его сослуживец, молча сидел рядом и смотрел в стол. До изменения он во всем поддерживал Винтера, но после всячески избегал встреч.
– Председатель-дурак – куда хуже, – парировала миссис Гленн и перевела взгляд на остальных. – Без обид присутствующим.
– Я как потенциальный кандидат еще в прошлый раз взял самоотвод, так что меня не касается, – злорадно напомнил Дерек. – Но если мое мнение что-то значит, то Винтер – лучшая кандидатура. Не знаю никого другого, кто мог бы выбраться из полной задницы при параде. Вот вы, если бы изменились, что делали? Забрали бы пожитки и смотались на острова. А Винтер здесь, с нами, заставляет всех работать…
Последняя фраза вышла такой тоскливой, что вздохнул не только Дерек. Увы, авторитета у кузена, в отличие от артистизма, было явно недостаточно.
– С таким председателем мы растеряем всех покупателей! Кто станет доверять компании, где во главе – зверь? – поддержал Раймонда другой акционер.
– Дракон, – педантично уточнил Винтер, сжимая пальцы в кулак и в одно мгновение убирая проявившуюся на коже чешую. Контролировать свою ипостась он стал куда лучше.
– Боюсь, Эдмонд Крипс мог бы потягаться с драконом по зубастости, – раздалось с другого конца стола, и по залу пронеслись смешки. Дед не обиделся и ухмыльнулся в ответ.
