После смерти Вероники отцу было очень тяжело. Алексу невыносимо было смотреть на страдания отца, слышать, как тот вздыхает, украдкой посмотрев на её фото на стене или на ряд картин, развешанных в коридоре. Страдания отца и личная потеря дорогого человека – всё это стало причиной ухода Алекса от реальности. Он запирался в своей комнате, что-то чертил, комкал листы и бросал в мусорную корзину. Потом включал музыку и долго смотрел в окно.
Макс был очень заботливым братом. Он не раз вызывал Алекса на разговор, пытаясь вернуть его к жизни. Но и его терпению приходил конец.
Заставить работать Алекса он смог, только силой притащив его в кабинет. Офис компании располагался на четырнадцатом этаже и, взглянув в окно, увидев город с высоты, Алекс как будто встрепенулся.
Первое время он стал приходить сюда совсем не для работы. Тихо постояв у окна, он уходил, не говоря ни слова.
Но Макс считал и это явление большим прогрессом, поэтому относился к этому снисходительно. Отцу же дома он рассказывал, как дружно и слаженно работает их тандем, искоса поглядывая на брата и где-то в глубине души надеясь на то, что у Алекса проснется какой-то стимул или капелька благодарности.
– Как прошёл день, мальчики? – спросил Пётр Максимович, улыбаясь лукаво.
Алекс поставил на стол чашку, посмотрел на отца и приятно улыбнулся.
– Тебе передавала привет Валерия Александровна, па. По-моему, она запала на тебя! – шутливо сказал Алекс.
– Когда ты перестанешь говорить ерунду? – сказал отец, теребя салфетку в руках. – Твою мать никто мне не сможет заменить, сынок.
– А это ты зря! Ничего себе так экземплярчик! И секретарь она очень даже ничего. Сможет и порядок навести в твоих бумагах, наконец.
– Не паясничай! – вступился Макс.
– Ни в коей мере! Покажешь ей свой палисадник. Кто его видел кроме нас, скажи?
В этот момент голос Алекса задрожал. Он не говорил в таком тоне ни с кем уже восемь лет. Отец и брат настороженно посмотрели на Алекса. Казалось, он, наконец, очнулся ото сна и снова шутил с близкими.
– Мне пора. Я вас оставлю на некоторое время. Макс, остаёшься за старшего!
Его поспешное бегство заставило волноваться всех присутствующих, но никто не проронил и слова вслед уходящему дорогому человеку.
Только Мария Николаевна шептала слова молитвы, обращая взгляд на икону, висевшую в углу комнаты. Скрестив руки на груди, она радостно улыбнулась и понеслась догонять своё дитя.
– Я взял пальто и шарф! – громко сказал Алекс и закрыл за собой дверь парадной.
Сев в машину, Алекс не торопился заводить её. Он обвил руль руками и уперся в них головой. Через мгновение раздался рёв, исходящий откуда-то изнутри, из самых недр души. Этот рев был для несчастного Алекса чем-то вроде конца мучениям, раскаянием в былой слабости. Он поднял голову, завел машину и тихо тронул.
Остановился Алекс возле ворот кладбища. Купив красные розы, он нёс их той единственной, которая столько лет оберегала его и так искренне любила.
На фото Вероника Алексеевна была очень весёлой, именно такой, какой запомнили её многочисленные родственники, друзья и знакомые. Казалось, что и после своей смерти этот человек продолжал излучать радость и счастье.
– Прости меня, мам! Я только сейчас понял, какой прекрасной может быть жизнь, и как я хочу снова быть похожим на тебя!
Поправляя цветы, он поцеловал фотографию, встал и глубоко втянул морозный воздух ртом.
– Я очень постараюсь, мам! – проговорил он, закрывая дверцу калитки и ласково улыбаясь ей на прощание.
Выйдя из ворот кладбища, Алекс не спешил сесть в машину. Положив руки на крышу авто, он подпёр руками подбородок и просто смотрел вдаль.
– Поверь в удачу, сынок! – И, сев в машину, он быстро рванул вперёд.
Два часа за окном мелькали то небоскрёбы, то поля, покрытые снегом, то снова небоскрёбы. Думал в эти часы Алекс обо всём на свете, как будто все эти годы он был заморожен, а сейчас поток информации внезапно заполнил его голову, заставляя то и дело останавливать машину и приходить в себя.
Тронув с места в очередной раз, он вдруг резко остановился и, увидев сидящую на обочине дороги девушку, открыл противоположную дверь. Что сразу бросилось в глаза Алексу, так это невероятно схожее с его собственным состояние души человека противоположного пола. Ангелина отвечала на его вопросы автоматически, не выражая при этом никаких эмоций. Буря чувств вскружила голову молодого человека, а аромат её нежных духов не давал ему сосредоточиться. Так, промолчав всю дорогу, Алекс предложил Ангелине проводить её и… не смог уехать.
Всю ночь он сидел в машине под окнами её дома, не понимая, что произошло. А утром, поняв, что сильно продрог, достал флягу с коньяком и залпом сделал несколько глотков.
Он вышел из машины, чтобы размяться, и снова увидел её. Ангелина была обворожительна! Алекс застыл и не сразу смог двинуться с места. Он ловил себя на мысли, что радость встречи сменяется необузданным гневом, стоит лишь ему обратить взор на кавалера, сопровождающего предмет его обожания.
