Быстрые выстрелы, перекаты, взрывные стрелы… Я применял всё подряд, что только мог, даже бросил Кровоточащую ловушку, надеясь, что она подействует на цветочного монстра. Делал всё возможное. Подёргивания дриады замедлились, изо рта пошла пена, вслед за ней потоком хлынула чёрная жижа.
Чёрт побери! Если бы только я быстрее сообразил со стенами! Если бы привёл вдвое больше людей! Если бы подождал, пока поднимемся уровнем! Если бы был сильнее! Если бы…
Сколько тысячелетий эта дриада ждала здесь помощи, погрязнув в горе? И вот я пришёл и убил её в драке, к которой не был готов.
Стелария рухнула на землю, исчерпав ману после того, как весь бой кастовала регенерацию одну за другой. Вскоре к ней присоединился Юлиан, стиснув зубы от бессильной ярости. У Лили кончились стрелы, она бросилась рубить Скверноцветы коротким мечом, яростно крича.
Владис и второй танк склонились над дриадой, прикрывая её своими телами, пока бойцы ближнего боя рубили порчу лоз настолько быстро, насколько цветы успевали выпускать новые. Дуэлянт, задыхаясь от усталости, изо всех сил отталкивал монстра голыми руками, а сломанный меч валялся у его ног.
Осталось семь врагов. Пять. Дриада больше не двигалась. Два. Один.
Я добил последнего Скверноцвета финальной Взрывной стрелой, и когда тот превратился в почерневшую оболочку, руины театра погрузились в зловещую тишину.
Бросившись к дриаде, я рухнул рядом на колени, проверяя пульс на шее, дыхание. Карина из последних сил читала заклинания, её руки дрожали от истощения маны. Остальные целители подтянулись поближе к ней, работая молча и сосредоточенно.
Лили рыдала навзрыд, совала дриаде своё лечебное зелье и держала за иссохшую руку, наплевав на чёрную гадость, что расползалась по коже.
Мы ждали целую вечность. Или так показалось? Когда нервы на пределе, время тянется, словно жвачка. Потом дриада резко дёрнулась, ахнула и начала дышать глубже, как человек, который наконец-то вынырнул из воды на поверхность.
Плечи расслабились сами собой, я и не заметил, как сгорбился от напряжения. Сжал плечо Лили, мол, всё в порядке, держись, и с болезненным стоном поднялся на ноги. Подошёл к целителям.
— Что думаешь? — спросил у Юлиана.
Старик покачал головой, лицо у него было мрачнее тучи.
— Жива, слава богам. Но очистим ли мы её от порчи — большой вопрос.
Полностью разделяю его опасения.
— Предлагаю поставить целителей на четырёхчасовые смены, — я посмотрел на изнурённых людей. — Восстановят ману и продолжат работать.
Жрец кивнул.
— Да, это наш единственный шанс, — он огляделся по сторонам, поморщился на груды обломков. — Остальным тоже стоит отдохнуть, снаряжение починить. Хотя караул выставить надо, мало ли эти твари из-под камней выползут или перелезут через завалы.
К нам подошёл Владис с таким видом, будто побывал на похоронах.
— Странный какой-то получился бой, — проворчал он. — По всем канонам должны были получить подтверждение победы, опыт, добычу нормальную, а тут только эти проклятые цветы… И задание висит как незавершённое.
Я тоже это заметил. Как в старых добрых ММО из прошлой жизни: убил босса, а система молчит. Значит, либо этап промежуточный, либо что-то пошло не так.
— Либо это был не настоящий босс, — я наконец высказал вслух свои опасения, — а просто шанс помочь нуждающейся, либо бой ещё не закончен.
Владис сплюнул в сторону.
— Я тоже боюсь, что так и есть, — он оглядел измотанных бойцов и тяжело вздохнул. — Ладно, займусь людьми. Пусть отдохнут, снаряжение приведут в порядок, стрелы и расходники пополнят. Надеюсь, следующий этап не станет таким же паршивым.
Мне тоже предстояла куча дел: стрелы собрать, а сломанные починить или сделать новые. Проверить, хватит ли материалов на ловушки, в следующем бою наверняка пригодятся. И ещё сундук откопать из-под завала. Легендарный артефакт вроде как неуязвимый, но кто его знает… Теория — это одно, а практика — совсем другое. Уж слишком серьёзные камни на него свалились.
Пока что ничто его не смогло повредить, но такого экстрима он ещё не проходил.
Я взглянул на Юлиана.
— Думаю, целителям всё же стоит немного маны в запасе оставить на случай, если придётся снова драться.
Старик вздохнул как человек, которому предложили работать в выходные за полставки.
— Будет тяжко, но… разумная предосторожность, — согласился он неохотно.
Хлопнув священника по плечу, я тоже принялся за работу. В армии говорили: «хочешь выжить — готовься к худшему, а надейся на лучшее».
Часов через пять окончательно смирился с мыслью, что заночуем здесь, в разрушенном театре. Целители продолжали колдовать над Лореей.
Всё шло не совсем по тому сценарию, к какому привык в рейдах: убил босса, забрал лут, пошёл дальше. Но это настоящая жизнь, а не игра. Здесь умирал настоящий человек, и мы пытались ее спасти.
С другой стороны, время работало на нас. Все отдохнули, привели в порядок снаряжение. Даже провели разбор боя. Слишком много переменных, слишком мало контроля. Случись чуть-чуть по-другому, и могли всех потерять.
