Мы ступили на дно пещеры, город возвышался над нами и казался еще более величественным. А от зрелища чуть наклонной, черной стены святилища, что подпирала потолок, и вовсе захватывало дух.
– Почему этот храм без окон и дверей? Как обитатели города попадали внутрь? – Едва слышно спросила Эвита. Грандиозность сооружения лишила ее задиристости.
– Вход есть. Но он закрыт для нас, – Иверс протянул руку и мы увидели: посередине стены можно было различить прямоугольные очертания ворот – процарапанные резцом на камне. За бороздки нельзя было даже пальцами ухватиться. Но опыт и чутье подсказывали, что при нужных обстоятельствах ворота открывались. Как в пещере с загадкой.
Но какую загадку нам предлагали решить здесь?
– Храм охраняют стражи, – заметил Аджиб.
На некотором расстоянии от стены особняком стоял бронзовый монстр. Он крепко упирался когтистыми лапами в грубо отесанный каменный куб, украшенный резьбой. В центре геометрического узора – на уровни моей груди – в постамент была вделана бронзовая загогулина непонятного назначения.
Я подняла голову, вгляделась и узнала Акора-защитника. На его шлеме скалились две львиные морды. Одна на месте лица, вторая на затылке.
Жуткая зверюшка. Хорошо вооруженная. В руке Акор сжимал острое копье, направив его сверху вниз.
– По легенде Акор охраняет вход в Цитадель Мудрости, – напомнил Аджиб.
– Интересно... – протянул Иверс. – Статуя располагается в центре квадрата. Его углы образуют четыре плиты. Они приподняты и похожи на алтари.
– Может, нужно возложить на них жертвы, и тогда откроется вход? – предположил Озия и обежал нас взглядом, словно выбирая, кем пожертвовать.
Я обошла статую Акора, изучая рисунок на постаменте.
– На задней грани выбита целая сцена! – воскликнула я. – Высокий человек в короне. Несомненно, правитель. Рядом его свита. Жрецы. Они совершают ритуал. Застыли перед статуей Акору. И нет, в жертву никого не приносят! Вид у всех мирный, они без оружия. Правитель касается рукой пьедестала.
Иверс провел пальцем по рисунку.
– Они ожидают, когда их впустят в святилище. Но как? Это и есть Храм Странника! В нем что-то спрятано. Нам необходимо попасть внутрь еще по одной причине. Он достигает потолка пещеры. Уверен: именно там мы найдем выход на поверхность – самый быстрый и безопасный.
Я отошла от статуи и двинулась вдоль стены. Может, где-то есть другая спрятанная дверь?
И скоро я нашла... но совсем не то, что ожидала.
За грудой камней темнел ворох тряпья и белые палки. Когда я осознала, что вижу, волосы зашевелились у меня на затылке.
– Габриэль... – сказала я шепотом. – Мы не одни.
Мои спутники обернулись. Я облизала пересохшие губы и продолжила:
– Здесь человек. То, что от него осталось.
Эвита издала короткий вопль и зажала рот ладонями. Озия побледнел и попятился.
Иверс и Аджиб приблизились, сели на корточки у кучи тряпья и костей, мрачно переглянулись. Иверс вздохнул.
– Джемма, подойди, если не боишься.
– Я не боюсь. Что я, покойников не видела? Кто это, как вы думаете? – я все же почувствовала дурноту, когда скользнула взглядом по жалким останкам того, кто когда-то ходил, дышал, разговаривал и тоже к чему-то стремился.
– Он одет в современную одежду. На нем кожаная куртка, штаны, шляпа. Судя по состоянию… тела, умер давно.
Иверс без малейшего колебания обшарил карманы покойника.
– Никаких вещей или документов. Ни монеты, ничего.
– Еще один искатель приключений?
– Вероятно.
– Но что его убило?
– Вот это.
Профессор показал на рваную дыру в той части куртки, что прикрывала бок. Ребра скелета под ней были переломаны.
– Его пронзили острым предметом.
– Кто пронзил? Акор? – Эвита в ужасе оглянулась на статую.
– Нет. Диаметр острия его копья и дыры на куртке не совпадают. Его проткнули чем-то тонким. Постойте! За подкладкой что-то есть.
Иверс выудил покоробленную временем тетрадь. Прочитал надпись на обложке. Поднял голову и досадливо вздохнул.
– Знаете, кто этот мертвец? Одиссей Лилль. Автор карты, что привела нас сюда. А это его дневник.
– Что же он пишет в дневнике?!
– Сейчас посмотрим.
Иверс осторожно перелистнул несколько страниц. Бумага хрустела и едва не рассыпалась под его пальцами.
– Пока ясен ответ лишь на одну загадку, – сказал Иверс после паузы, пробегая глазами страницы. – А именно, загадку исчезновения Лилля. Помните, десять лет назад он вышел из своего дома в столице и пропал?
– Кто же его похитил?
– Никто. Он сам сбежал. От жены, которая не разделяла его интересов, велела ему сидеть дома и даже запирала на замок. Лилль устроил побег, а поскольку любил красочные эффекты, обставил его со всей таинственностью. Вышел за сигарами и дал деру. Заранее подготовил снаряжение, билеты и вернулся сюда в одиночку. В первый раз, когда он побывал в ущелье, ему не удалось дойти до города. В дневнике дубликат его карты – нам в руки попал лишь ее черновик.
Иверс показал лист со схемой.
– Второй раз Лиллю повезло больше. Он проник в пещеру, но иным способом, каким сюда попали мы. Через другой проход.
– Мы можем выйти наружу тем же путем?
