С кислым видом Эрик следовал за рабом, который вызвался проводить его до дома нового временного хозяина. Пиная под ногами камни, он уже представлял, как его заставят драить конюшни, но, завидев хорошенькую молоденькую египтянку, почувствовал себя значительно лучше. Когда он приблизился к ней и рассмотрел ее лицо, то вспомнил ту девушку у реки, которая касалась его кожи, желая проверить, какова она на ощупь.
- Санера, величайшая из великих, желает, чтобы ты сопровождал ее на отдых к реке. Бери опахало и благодари богов за честь служить такой прекрасной женщине! – произнес сопровождающий девушки и протянул Эрику опахало.
«Опять что ли?» - подумал Фостер, однако послушно принял опахало. «Бабочка крылышками бяк-бяк-бяк-бяк...»
Эту глупую песенку напевали дети в подземельях Петербурга, и именно она издевательски вовремя всплыла в памяти, когда Эрик принялся обмахивать свою новую госпожу. Госпожа эта, в отличие от дамочек Рейвена и Дмитрия, хоть и пыталась выглядеть гордо, но уж больно часто поглядывала на своего белокожего спутника. Она едва ли не любовалась им и то и дело невольно ускоряла шаг, желая поскорее добраться до реки и покрасоваться своим рабом. Эрику ее внимание не только не льстило, но и раздражало его, однако это всё равно было лучше, чем чистить вонючие конюшни.
Добравшись до реки, Эрик мысленно присвистнул. Устроившись в тени деревьев, богатые дамочки заполонили буквально весь пляж, весело щебеча о том, как оракулы спасли город от болезни. Так же они обсуждали предстоящую арену и гадали, кого из белокожих рабов выставят сражаться. Многие планировали выиграть их таким образом. В особенности обсуждались Ингемар и Ильнес. Этих двоих никак не удавалось взять в аренду, а их светлые волосы и голубые глаза особенно пленили местных жительниц. Увидев Санеру в сопровождении белокожего раба, женщины оживились еще больше. Госпожа Эрика вскинула голову и, усмехнувшись, обвела собравшихся взглядом.
- Поцелуй мне колено! – произнесла она, опустившись на лежак, заранее принесенный для нее другими рабами. Ей хотелось, чтобы этот жест выглядел как можно более эффектно, но Эрик выглядел настолько не воодушевленным такой честью, что госпожа невольно смутилась.
- Делай же! – чуть обиженно повторила она.
Мысленно выматерившись, Эрик подчинился, и госпожа довольно улыбнулась.
- Он влюблен в тебя? – спросила одна из девушек, устроившись подле подруги.
- Разумеется. Но он не достоин моего тела. Хотя и красив, - с деланным пренебрежением сообщила Санера. Эрик едва не закатил глаза. Времена меняются, а женщины остаются такими же: вечно хвастаются своими мужиками, мифическими и не очень. Стоя с опахалом, Эрик лениво обмахивал болтливую девушку, а сам с завистью поглядывал на тех, кто сейчас купается. Было так жарко, что он многое бы отдал, чтобы нырнуть с головой в прохладную воду. Словно желая подразнить Эрика еще больше, Санера и ее подруга изъявили желание искупаться. Эрику велели стоять у реки, но ему было запрещено даже мочить ноги. Грязный раб не должен осквернять чистую воду, в которой отдыхают господа.
С завистью наблюдая за резвящимися в воде девушками, Фостер думал о том, как совсем недавно чуть не захлебнулся, пытаясь выбраться из подземелий Главного Храма. Его мысли вновь вернулись к проклятью, которое он принес из пирамиды. Быть может, все дело было в украшении, которого он имел неосторожность коснуться. Наверняка, его оставили в храме не просто так, да еще и под такой внушительной охраной.
Эрик вздрогнул от неожиданности, когда услышал пронзительный крик. В тот же миг Санера ушла под воду, и река вокруг нее сделалась бордово-красной. Женщины закричали и бросились прочь из воды. Они решили, что сюда заплыл крокодил, но вода была достаточно прозрачной, чтобы разглядеть хищника. И еще нечто такое, что Эрик предпочел бы не видеть. Что-то темное, похожее на ленты или водоросли облепило нижнюю часть тела Санеры и обглодало его до костей. Затем темные ленты переместились на ее подругу. Дикие крики сотрясли воздух, и Фостер попятился назад. Перепуганные рабы извлекли из воды изуродованное тело умирающей девушки, боясь, что невидимая тварь вот-вот вцепится в них самих.
- Что это было? – раздавалось со всех сторон. – Боги всемогущие, что же это?
Перепуганные женщины бросились прочь с пляжа, боясь, что крокодил выберется из воды и набросится на них. Но Эрик был точно уверен, что дело не в хищнике. В воде было что-то другое. Быстрое и настолько голодное, что за несколько секунд уничтожило тело Санеры практически до груди. Так действуют разве что пираньи.
Все еще пребывая в ужасе, Эрик судорожно стискивал опахало, не замечая того, что, как только он перестал отбрасывать тень на воду, исчезли и темно-серые ленты, опутавшие тело подруги Санеры. Теперь его тень смиренно лежала на берегу, в том же направлении, что и тени других людей.
