- Когда он успел? – капитан едва не метал молнии. Этот чертов Эристель взялся непонятно откуда, сверкая невидимыми доспехами, всех спас, но вместо того, чтобы великодушно удалиться, украл его даму.
- Он передал мне записку, и я приняла его предложение, - графиня с долей сочувствия посмотрела на расстроенного капитана. – Полно вам, месье Ларсен, уверена, что мы обязательно с вами потанцуем. Благо, на балах это принято.
Эта драма могла бы тянуться еще долго, если бы девушка, сопровождающая Лилит, не привела Мирию. Англичанка зашла в зал, смущенная, чувствуя, что на нее направлены взгляды всех собравшихся. На ней было надето платье с открытыми плечами глубокого синего цвета, на ее шее поблескивал изящный серебряный кулон, а прическа была украшена белыми жемчужными нитями. Англичанка выглядела столь кукольно и миниатюрно, что Рейвен невольно засмотрелся на нее. Образ Клэр больше не вязался с ней, потому что сейчас Мириа казалась каким-то сказочным эфирным созданием, которое моментально испарится от одного неверного взгляда. Полицейский с досадой представил, как огромный неповоротливый орк будет танцевать с этой девушкой
«Надо будет побыстрее избавить ее от его общества», - подумал он, не сводя с Мирии глаз.
Лилит довольно улыбнулась, отмечая реакцию мужчин. Ингемар тоже с восхищением разглядывал Мирию, но все-таки не так, как ранее Лилит. Мириа выглядела нежным и невинным ангелом, в то время, как графиня, больше походила на всепоглощающее пламя.
- Если вы поставили цель лишить нас сна, то клянусь своим кораблем, вам это удалось! – воскликнул Ингемар. – Кто бы мог подумать, что вам так пойдет этот наряд, Мириа. Вы похожи на прекрасную фарфоровую куклу, выполненную умелым мастером.
- Благодарю вас, капитан, - лицо девушки вспыхнуло, и она опустила глаза.
- А что скажете вы, месье Харт? – Лилит задала этот вопрос нарочно, чтобы Мириа наконец поверила в свою красоту. Графиня прекрасно видела реакцию полицейского на появление англичанки и теперь хотела, чтобы он озвучил ее вслух.
Рейвен тепло улыбнулся Мирии и, не задумываясь, произнес:
- Мне бы очень хотелось провожать вас на бал, миссис Харвент.
Ингемар едва не присвистнул. Он даже невольно бросил взгляд на стакан с виноградной настойкой, прикидывая, может оттуда взялась решительность Харта, но напиток остался нетронут.
Лилит весело улыбнулась, наблюдая за происходящим, а Мириа, услышав слова Рейвена, окончательно смутилась.
«Что это я?» - подумала девушка и почувствовала болезненный укол совести. «У меня пропал брат, муж тоскует во Франции, а я гадаю, понравилось ли Рейвену мое платье»
- Мне придется идти с Рагнаром, - несколько холодно ответила она, стараясь не смотреть на Рейвена. – Он – первый советник королевы, и я не могу ответить ему отказом.
Ее сдержанность несколько отрезвила полицейского, и он молча кивнул. Ингемар бросил на друга сочувствующий взгляд.
«Говорил же, мимо» - подумал капитан, прикидывая, как подбодрить друга, но Рейвен уже принял свое прежнее безразличное состояние. Он опустился на стул и наконец сделал глоток виноградной настойки.
- Господа, - произнесла служанка, низко кланяясь. – Вас желают видеть Рагнар и Эристель, чтобы подобрать подходящую одежду.
Только сейчас мужчины вспомнили, что на фоне прекрасных дам, выглядят, как голодранцы. Рейвен прошел в покои Эристеля, Ингемар удалился к орку, а девушки принялись с интересом рассматривать друг друга.
- Ты так расцвела, голубка, - воскликнула Лилит. – Вот что значит правильная одежда. Синий цвет тебе очень к лицу.
- Благодарю вас, графиня. А вы... У меня просто нет слов. Вы прекрасны!
Брюнетка весело рассмеялась.
- Ах, если бы ты не смотрела в пол, то оценила бы лица наших кавалеров. Капитан даже не узнал тебя! Поклянись, что когда вернешься в свое время, избавишься от своего серого платья. Сожги его на самом большом костре, который сумеешь возвести.
- Хорошо! – рассмеялась Мириа. – Обещаю, что так и сделаю.
- И поклянись носить только те цвета, которые подчеркивают твою природную красоту.
- Клянусь! Клянусь, графиня. Спасибо вам за всё!
Графиня ласково улыбнулась и продолжила:
- На балу попытайся отделаться от этого Рагнара. Он огромен и неуклюж, если наступит тебе в танце на ногу, то вряд ли ты когда-нибудь сможешь нормально ходить.
- В танце... Боже, я даже не умею танцевать, - испугалась Мириа. – Как же я могу открывать бал, если даже не представляю, как двигаться.
- А вот это серьезный промах! – строго сказала графиня. – Пока есть время, попробую тебе показать несколько шагов...
Ингемар первым вернулся в помещение, полностью облаченный в одежды белого цвета, отчего стал более похож на эльфа, нежели на человека. За его спиной развевался длинный белый плащ, камзол был расшит серебряными нитями, а сапоги на небольшом каблуке делали Ингемара несколько выше. Орк действительно постарался, преображая своего подопечного, хотя после хохота в тронном зале капитан подозревал, что будет похож на клоуна. Тем не менее мужчина был одет безупречно: утонченно, сдержанно и при этом богато.
