- Запомни, птенчик, веду всегда я! – произнесла она. – Не знаю, что у вас там принято в соленых водах, но орк никогда не позволит человеку командовать собой. Будь то война или глупый танец. Ты, морячок, наверное, привык, что русалки головы разбивают о корму твоего кораблика – эти шлюхи падки на смазливых матросов, но сейчас ты имеешь дело со мной. А, значит, держи язык за зубами и слушай, что я тебе говорю. Я сама тебя выбрала, я тебя и веду.
- Я уже не оспариваю, - вздохнул Рейвен. Похоже, этой даме проще было сказать «да», чем объяснять, почему «нет».
После их краткого спора, эти двое внезапно оказались чуть ли не самой лучшей парой на балу. Само собой, лидировали Лилит и Эристель, но графиня с некоторой досадой оценила своих конкурентов. Ей было все еще непонятно, почему ведет женщина, но Эристель ответил на ее вопрос.
Когда первый танец закончился, и мужчины отошли в правую часть зала, объявили белый вальс.
- Дамы приглашают кавалеров! – объявил маэстро, и королева первой направилась выбирать себе партнера. На лице Эристеля отразилось едва заметное удивление, когда Эвелаин выбрала его, но он тут же изящно поклонился и с улыбкой принял ее приглашение.
Лилит задумчиво проводила пару и шепнула Мирии:
- Голубка, советую тебе пригласить месье жандарма, иначе эта троллиха переломает ему все ребра. Она с него глаз не спускает.
Мирия кивнула, откровенно сочувствуя полицейскому, и уже шагнула в сторону Рейвена, как тяжелая ладонь в шелковой перчатке легла на ее плечо.
- Не туда порхнула, бабочка! – угрожающе произнесла Ордина, в один прыжок догнав ее. – Лети-ка к моему брату. Он ждет.
Мириа вздрогнула и, бросив на Рейвена извиняющийся взгляд, направилась к Рагнару.
- Вы так прекрасно танцуете, уважаемый советник, что у меня до сих пор кружится голова. Может, мы могли бы просто посидеть? – произнесла она, не веря в успех своего предложения, но орк лишь обаятельно улыбнулся.
- Конечно. Я принесу вам вина. Идемте, - с этими словами Рагнар повел девушку к столу и от души наполнил ее бокал.
Тем временем Ордина двинулась к Рейвену.
- Я же сказала, не вздумай коситься на других девок, птенчик! Теперь ты принадлежишь только мне.
Глаза Рейвена яростно вспыхнули, и Ордина весело расхохоталась.
- Что, проявляешь характер? Люблю таких. Вас интересно ломать.
Затем она схватила американца за руку и потащила его в центр зала.
Наблюдая за этим, Ингемар уже решил было замолвить словечко перед королевой еще и за друга, но внезапно к нему приблизилась Лилит.
- Скучаем, капитан?
Губы Ингемара растянулись в улыбке.
- Я ждал вас, графиня, - мурлыкнул он, с нескрываемым удовольствием положив руку на талию девушки.
- Как видите, не слишком долго, - ответила графиня. – Королева вам что-нибудь рассказала?
- Ничего особенного. Я был слишком занят тем, что подглядывал за вами и этим Эристелем.
- Этим Эристелем? – девушка нарочно повторила его слова и насмешливо вскинула бровь. – Неужто вы ревнуете, капитан?
- Да, черт возьми, и даже не собираюсь этого скрывать. Значит, это так выглядит галантный кавалер, которым мне никогда не стать?
Ларсен даже рассердился, что повергло графиню в откровенное веселье.
- Может, и так. Но разве вы хотите быть галантным кавалером? Может, вам это совсем ни к чему?
- Я достаточно галантен для своего времени. Будь вы хоть раз на моем корабле, то поверили моим слова. И еще, если бы я был не галантен, то уже давно потерял терпение и поцеловал вас.
Лилит удивленно вскинула брови, пытаясь не рассмеяться.
- Как мало вам надо, капитан. Прошло всего три дня, а вы уже...
- Эти три дня пролетели, как три года. Будучи постоянно на краю опасности, начинаешь ценить каждую прожитую секунду. Каждый миг с вами, Лилит.
Он довольно улыбнулся и крепче прижал к себе девушку.
- Рейвен говорил, что нельзя смотреть под ноги, когда танцуешь. Он сказал это потому, что не танцевал с вами, графиня. Сейчас я способен смотреть только на вас.
В тот же миг Лилит почувствовала на себе мимолетный взгляд Эристеля и улыбнулась.
- Значит, танцуйте, капитан. Это ваш танец.
Тем временем Рагнар во всю пытался кокетничать с Мирией.
- Вы – самый прекрасный цветок, что когда-либо мне встречался. Я, как увидел вас в зале, совершенно потерял голову!
- И поэтому предложили отрубить мою, господин Рагнар? – тихо спросила Мириа, глотнув еще немного вина. Напиток отозвался в груди теплотой, и девушка слегка расслабилась.
- Каюсь, сначала я не поверил, что у вас добрые намерения. Никто не поверил! Видимо, из-за таких дураков, как мы, королеве пришлось взять тринадцатого советника. На фоне нас Эристель, конечно, бесхребетная тряпка, этакий сияющий подсолнух среди засохшего репейника. Он не участвовал в войне, лишь выхаживал раненых, поэтому и получился таким мягкосердечным. Но на самом деле его больше заботят болотные травы, нежели люди.
- Расскажите еще о войне.
