Исход Авроры полностью

– Мы прямо за вами! – кричит Тайлер по рации, когда судно Ра'хаама врезается в поверхность планеты, погибая в пламени огня и обломках. – Тан, догони его, постарайся… Творец, делай, что сказано, де Мэйр!

Каэрсан сидит на троне, с его подбородка капает кровь, зубы обнажены в плотоядной улыбке.

– Я мало о чем сожалею в жизни, дитя. Но я бы многое отдал за то, чтобы увидеть твое лицо, когда ты осознаешь, что я победил тебя и забрал «Неридаа».

– Мне будет приятно увидеть твое лицо, – отвечаю я. – Когда я уведу ее у тебя.

Это не похоже на меня, совсем не похоже, но это говорю я – мои окровавленные губы кривятся, когда Каэрсан прищуривает глаза.

Но вокруг нас бушует битва, и я полностью в ее власти. Корабль проносится мимо врат в туннель километровой ширины, Ра'хаам и флот Свободных Народов устремляются за нами. Темнота озаряется быстрыми взрывами, и все, что я слышу по рации, – это выкрикиваемые команды, перекрывающие друг друга, безнадежную мешанину приказов и просьб.

Я позволяю разуму устремиться вовне и нахожу Кэла почти в том месте, где рой Ра'хаамов устремляется к нашему израненному кораблю, – единственный фиолетово-золотой маяк на фоне извивающейся, голодной массы зеленого и синего.

Я привязываю к нему частичку себя и тянусь дальше, чтобы найти «Защитника», проникая в сознание Тайлера, в сознание Лаэ, преодолевая усталость, страх и целеустремленную сосредоточенность на битве.

Ты нужна Кэлу!

Но есть и кто-то еще – я слышу его голос, ощущаю его частички, которые теперь невозможно отделить от целого.

– …Цзе-Линь…

– …Цзе-Линь, иди ко мне…

– Оно зовет тебя лишь из-за страха, что не сможет победить, – шипит Каэрсан, сжимая подлокотники своего трона так, что костяшки пальцев белеют. – Не участвуй в собственном поражении, девочка. Слезы – для побежденных.

Мы врываемся в кристальную пещеру в ядре планеты, и я мысленно протягиваю руку, чтобы остановить падение Кэла, когда «Неридаа» внезапно замедляет ход, поворачиваясь к своей старой колыбели.

Зал огромен. Сотни километров в ширину. Массивные кристальные скалы отражают свет кораблей, плывущих позади нас, радужных мезонинов над нами касаются огненные дуги выстрелов, взрывы эхом отражаются от древних кристаллов.

От масштабов этого места захватывает дух, пыльная пустота эпох теперь эпицентр битвы за спасение будущего. Наверное, чтобы создать нечто подобное, Оружие, на котором мы сейчас находимся, понадобилась недюжинная сила. Когда я была здесь в прошлый раз, я чувствовала себя насекомым по сравнению с этим величием. Но сейчас я чувствую, как та же сила проходит сквозь меня, зажигает во мне искру. И когда «Неридаа» встает на свое место, меня охватывает чувство облегчения – это как снять слишком тесную обувь после целого дня прогулок, как выдохнуть после ужасного напряжения.

Она дома.

Я поворачиваю голову и замечаю проблеск голубых цветов, а затем они исчезают, полностью уничтоженные, – корабль разлетается на тысячи сверкающих кусочков, обломки ударяются о шаттл, следующий за ним, и тот расцветает еще одним взрывом.

Тайлеров «Защитник» приземляется рядом с нами, он и его команда высыпают наружу, но корабли Ра'хаама врываются в зал, будто рой саранчи, смешиваясь с нашими немногочисленными суднами, окружая нас густой, удушающей массой.

Откуда-то льется песнь, клянусь, всего несколько пьянящих нот – и тут Каэрсан с усилием кряхтит, разрушая момент.

Нам нужно время – время, чтобы починить наш разбитый корабль, залатать трещины на его обшивке. И, глядя на небо кристаллов над головой, я понимаю, что союзников у нас осталось слишком мало, чтобы выиграть его для нас.

А я даже не знаю, с чего начать…

Но, словно в ответ, медный привкус крови у меня во рту становится сладким, и сцена передо мной начинает меркнуть. Я чувствую тяжелое оцепенение, гравитация тянет меня вниз, и, хотя я цепляюсь за нее еще мгновение, чувствую, как ускользаю куда-то в знакомое место, где бывала раньше.

Но я не могу оставить его – они приближаются!

Кэл!

Мы сталкиваемся в широком коридоре внутри «Неридаа».

Я купаюсь в цветах радуги, окруженный ревом битвы, бушующей над головой.

Захватчиков целое множество, они высыпают из своих капсул в залы Оружия зараженными мириадами. Дюжина рас, дюжина форм, делящих между собой единый разум. Их кожа покрыта пятнами плесени, в глазах – цветы, и за их взглядами я чувствую существо, что ими управляет. Существо, что уже было древним, когда мой родной мир только-только зародился, был новым камешком, медленно остывающим вокруг ныне мертвого солнца.

Намерение, что ждало своего триумфа миллион лет.