Искра полностью

Самым сложным было начать. Я заикалась, рассказывая, как обижал и мучил меня Уилбер, как угрожал, шантажировал, таскал за волосы, до черных синяков хватая грудь; слова приходилось давить из себя, но потом они и слезы полились потоком — «Ты не виновата». Комок горечи в горле медленно таял. Я только сейчас поняла, как боялась, что Алекс мне не поверит, что решит, будто я спровоцировала makada или, еще хуже, все выдумала, желая ударить за обман по больному — ведь Шон Уилбер его лучший друг. Единственный друг!

Но Александр слушал, молча скатывая из золотых амулетов крупные четки. Перебил всего дважды: в первый раз — велев описать устроившего на меня охоту дин ши, во второй — спросив об Уилбере:

— Значит, предложил поискать другого покровителя? — неприятно улыбнулся маг. — Так и сказал? — Я кивнула, и по плечу Александра, прожигая рубашку, скатился язычок огня. — Что дальше?

— Он пришел ко мне в комнату, — сморгнула слезинку.

— Ясно. — Маг придвинулся ближе, стер мокрую дорожку с щеки. — Шон тебя больше не тронет, я об этом позабочусь. Когда мы поженимся…

Еще утром слова Александра сделали бы меня самой счастливой на свете, но сейчас я отшатнулась от него, как от ядовитой змеи:

— Нет!

— Что «нет»? — нахмурился Райдер.

— Я не хочу за тебя замуж!

Не хочу! Сейчас Алекс добр, но каким он бывает, когда недоволен, я успела увидеть: грубым, бесцеремонным, циничным, равнодушным к чужой обиде и боли — и в ярости от того, что сделали больно ему: «Не смей поднимать на меня руку». В бешенстве, что его уличили во лжи: «Мог сделать игрушкой». Связать жизнь с таким мужчиной? Нет. Нет, никогда!

— Не говори глупостей, Искра, — отмахнулся маг. — Риан проведет обряд Старой крови, по человеческим…

— Нет! Я не хочу замуж!

Зрачки Александра превратились в багровые точки.

— Да? — прищурился он. — Чего же ты хочешь?

— Уехать!.. Я хочу домой, в Шотландию! Алекс, отпусти меня, пожалуйста! — взмолилась я.

— Нет, — дернул щекой маг.

— Почему?! — Зачем ему порченая любовница?! — Я не хочу здесь оставаться! Ты не можешь держать меня насильно!

— Искра…!

— Алекс!.. — Я вцепилась в укрывшую меня куртку так, что побелели костяшки. — Я не могу здесь жить! — Не здесь, не в доме, где каждая тень похожа на Уилбера! Не девкой, о которой судачат в окрестных городах! — Если ты не снимешь аркан, я попрошу госпожу Риан! Сколько бы она ни взяла! [здесь — лет жизни] — крикнула я и взвизгнула, когда рука мага кандалами замкнула запястье.

— Ты в своем уме, Этансель?! — прошипел Райдер. — Хочешь вообще из спальни не выходить?

Голова закружилась, во рту стало солоно от крови и слез. Вжимаясь в стену, я смотрела на мага и чувствовала, как от холодного ужаса отнимаются ноги. «Я тебя не отдам».

— Ты… ты тоже будешь меня…?

Алекс выругался и разжал пальцы. На заостренных скулах мага заиграли желваки.

— Не буду. И никому не позволю, — отрывисто сказал он. — Но разрешить уехать тоже не могу. Тебя ищет Королева, Искра. Если найдет, малейшее ее недовольство мной ударит по тебе. Поверь, леди Элизабет весьма изобретательна в наказаниях.

Я уткнулась в колени и тихо заплакала. Слова Александра прозвучали, как приговор — жестокий и несправедливый. Все мечты, все мои желания окончательно пошли прахом, разбившись о чужую вражду. Я могу забыть Арчера, пережить Уилбера, вынести предательство и обман, но стать призом для Королевы и Гончего?!.. Терпи, Тини, — засмеялась сквозь слезы. — Терпи и надейся, что Райдеры и Тюдоры однажды примирятся! Жди старости — Королева не станет пытать старуху… Может быть, в старости у тебя и появится сад размером с платок…

Я вскрикнула, когда Райдер схватил меня под мышки и, протащив по матрасу, притиснул к себе.

— Не надо! Не…!

— Не плачь, Искра, — глухо сказал маг. Зарылся лицом мне в волосы, положил ладонь на затылок, заставляя прижаться к его плечу. — Я не могу смотреть, как ты плачешь. Хочешь в Шотландию — будет Шотландия. У меня есть замок в Грампианских горах. Он старый, но сторожевая башня цела, там можно жить. Рядом луга, озеро… Река с выдрами. Зимой олени и косули приходят к порогу, едят зерно с рук — тебе понравится. Если нет — куплю ферму в долине. С чертовым садом, раз он так важен. Только не плачь, Искорка…

Сердце Александра стучало гулко и часто, почти заглушая слова. Гудящий в сосудах огонь сушил слезы. Обнимая меня, целуя висок, маг чуть заметно раскачивался, будто хотел убаюкать лаской и обещаниями. Заверениями, что все будет хорошо, что меня никто не найдет, не обидит, что сам он не станет мне докучать, лишь иногда заходить — убедиться, что я в порядке.

Тусклая лампа освещала желтый круг у камина, два кресла рядом, низкий стол, бутылку виски и мужские туфли — Шон ждал его, забросив ноги на столешницу.

Будто ничего не случилось.

Будто они все еще друзья, вместе выбравшиеся из джангалы.

Накатившая злость оглушила. Слов Уилбера он не понял — прочел по губам, так стиснув кулак, что сквозь пальцы закапало кипящее золото четок.

— Дадли приходил. Ты не торопился.