Когда наши стоны слились, я действительно хотела умереть. Не было ни эйфории, ни радости, только мучительный стыд и ощущение собственной испорченности. От горечи и отвращения к себе замутило. Может, Уилбер не так уж и неправ, называя меня шлюхой? Может, я действительно распутна — если могу вот так, после одного мужчины с другим?.. — Зажимая рот, я попыталась столкнуть с себя Райдера, но зарывшийся в грудь маг лишь крепче обхватил меня руками. Господи, неужели он не понимает, какая это низость — клясться одной и тащить в спальню другую! Бесчестье, позор для него самого и мисс Шелл! Или ему все равно?!
— Я тебя люблю.
Сперва я подумала, что ослышалась.
— Ч-что?.. Что ты сказал?
— Я тебя люблю, — повторил Райдер, и меня затрясло от негодования. Он издевается?
Маг поцеловал соски — правый, потом левый, — приподнялся на локтях. В серебристом свете звезд было видно его улыбку.
— Я люблю тебя, Этансель. …Знаешь, мне нравится, как это звучит, — потерся носом о мой нос. — А ты мне скажешь?
У него осталось хоть что-то святое?!
— Скажи…
— Лицемер! — отчеканила я и изо всех сил ударила Райдера по щеке.
Голова мага мотнулась. Длинные распущенные волосы закрыли лицо, но даже не глядя он поймал мою руку прежде, чем я ее опустила. Кисть и запястье полностью исчезли в мужской ладони.
И сразу же онемели, стиснутые до хруста суставов.
В глазницах Александра завихрилась багровая муть:
— Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Не смей со мной драться, — очень тихо и очень зло сказал маг. — Если ты обижена — плачь, кричи, но не смей поднимать на меня руку. Тебе все ясно, Этансель? — Увидел закушенную губу, упрямо выдвинутый подбородок, и сдавил пальцы так, что я вскрикнула. — Ты поняла меня?
— Да!..
Маг кивнул — «Отлично» — и пружинисто встал. Поправил брюки, застегнул ремень, отвернувшись, подобрал с пола рубашку. Он уходит? Просто уходит?! Воспользовался мной и собирается запереть до следующего раза?!
— Я хочу уехать, — с трудом села я на кровати. Ноги не слушались, руки дрожали, в глазах щипало так, словно в них насыпали песка. — Мистер Райдер, я хочу уехать!
Александр застегнул последнюю пуговицу рубашки, молча надел жилет.
— Я хочу уехать, слышишь?! — крикнула я в спину магу. — Ты не имеешь права держать меня здесь! Я свободный человек, а не твоя рабыня!
Райдер хмыкнул и повернулся. На его щеке, дымясь, зарастали царапины от моих ногтей.
— Куда же вы собираетесь, мисс Хорн? — ядовито спросил маг, и я моргнула — так
Действительно, что может меня не устраивать, — истерично засмеялась я.
— Может то, что ты мне лгал? Посадил на аркан, чтоб я не могла уйти? Заставил насильно?.. — покатились слезы. — Или то, что одолжил своему другу?!
От волны горячего воздуха спутались кудри:
— Ты что несешь?!
— Ты разрешил ему приезжать! Домогаться! Оскорблять! Бить меня!.. Насиловать!
Тишина оглушила, а в следующую секунду маг оказался так близко, что я отшатнулась.
— Кому?! — рявкнул Райдер, схватив меня за локти. — КТО?!.. Кто, я тебя спрашиваю, Этансель?!
— Шон Уилбер!..
Глаза Александра налились кровью и смертью. Лицо исказилось, превращаясь в звериный оскал. Взметнувшиеся волосы, плечи, его руки и грудь окутало пламя, перекинулось на меня — я закричала от ужаса, чувствуя, как вспыхивают простыни и тлеют ресницы. Убьет! Он убьет меня!
— КАКОГО ДЬЯВОЛА ПРОИСХОДИТ В МОЕМ ДОМЕ?! — выдохнул облако раскаленного пепла Дракон, и я потеряла сознание.
В холмах гудел ветер. Шквальные порывы сносили к морю остатки тумана, гнули каштаны, били в стены так, что дрожали стекла. Луна и звезды утонули в тучах. Из-за сгустившейся мглы, сырого холода, из-за резких ударов и свиста дом казался до сих пор одержимым — я широко распахнула ресницы, услышав пронзительный скрип половиц. Скрип и звон, будто затаившийся в углу лепрекон считает монеты.
— Привет, — негромко сказал Александр. Одетый в обгорелые штаны и рубашку, он сидел в изножье кровати и перебирал нанизанные на блестящий шнурок амулеты.
— Привет, — прошептала я. Подобрала ноги, поднялась, не сводя с мага глаз, отодвинулась к стене. Сейчас он был человеком, но в свете лампы черты его лица — изломанные скулы, лезвие носа и узкая челюсть — оставались драконьими.
Никогда его таким видела.
И видела ли я его вообще — настоящего Александра?.. Я считала Райдера добрым, заботливым, чутким, но в едва не сжегшем меня маге не было совсем ничего от мужчины, который год назад, в такую же бурю, внес в свой дом потерявшую сознание нищенку.
— Прочти, — повернулся Райдер. — Тебе будет интересно.
Что прочесть?..
Керосиновая лампа с дребезжанием проехала по полу от его угла кровати к моему, высветила лежащую на подушках газету.
— Читай, Этансель, — с нажимом сказал маг.
