…Ложа, которую занимал герцог Аминел Ваоттиро, была великолепна. Полностью изолированная, рядом с главной, где находился король, с позволения которого будущий родственник и развлекал высокого гостя. Стены и магия обеспечивали полную конфиденциальность разговору. К тому же, из ложи открывался прекрасный вид на ристалище, на котором в данный момент с треском ломал копья сам наследник престола.
«Какой идиот!.. — умело скрывая презрение в складках полных губ, думал лорд Эккуар. — Или в детстве в солдатики не наигрался? Никак не поймет, что будущему правителю нужно уметь не по головам лупить таких же как он идиотов, а уметь править ими. И заставлять других сражаться за себя! На что только тратит силу, полученную от Искры! На повышение собственной выносливости… на ловкость! Вместо того, чтобы заняться серьезным делом.»
Внизу, под ложей, Эдмир в очередной раз сбросил с седла на землю очередного соперника. И помчался по кругу, горделиво принимая от толпы шумное поклонение. Лишь на миг его высочество придержал коня, заставив его взвиться свечкой, демонстрируя внимание своему избраннику. Вот только им оказался не лорд Дориан, сидевший в королевской ложе.
К восторгу толпы знак внимания монаршей особы был направлен на пустующую ложу справа от королевской, убранную с вызывающей роскошью. Все на ристалище знали, для кого она была приготовлена.
Князь чуть заметно поморщился и вновь перевел взгляд на собеседника.
— Вот так-то, герцог, — негромко произнес он, отпивая из бокала с летним вином: ледяной виноград из высокогорных долин как всегда был безупречен. — Лорд Рэниари стал моим нареченным согласно воле отца и по своему желанию. Смерть графа Гвиура, к сожалению, порушила наши планы. Теперь, если мальчик наследует отцу, я потеряю своего супруга. Не хотелось бы отменять свадьбу. Я люблю Рэниари и не хочу его никому отдавать. А это неизбежно, если он станет графом. Вы ведь как никто другой сможете понять меня. У вашего сына тоже скоро свадьба…
Герцог Аминел согласно наклонил голову. Два интригана понимали друг друга с полуслова.
— Вы правы, — легко согласился герцог. — Тяжело потерять жениха перед свадьбой. Уверен, что вы приложите все усилия, чтобы вернуть лорда Рэниари.
— Несомненно, герцог, — ответил Фейринель, осторожно опуская на стол драгоценный бокал из маруквийского хрусталя. — Несомненно! Я планирую забрать с собой моего милого Рэни, навсегда избавив его от соблазнов вашей столицы… и от слишком пристального внимания некоторых особ…
— Богиня-Мать, князь! Вы можете быть уверены, что в этом деле я полностью на вашей стороне. Мне тоже кажется, что юному Вориндо будет лучше вдали от столицы.
— Но в таком случае, он не должен получить титул отца, — мурлыкнул князь. — Не думаете ли вы, что я буду претендовать на Цитадель? Это, конечно, жирный кусок, но не для моего рта. Пусть достается дядюшке с мужьями. Мне довольно одного мальчика. Уверен, что и будущий младший князь Фейринель будет вам безмерно благодарен. И его благодарность… как и моя… не ограничится только словами.
— О, я постараюсь учесть вашу обоюдную страсть при своем решении на Совете.
И два вельможи продолжали наслаждаться вином и зрелищами…
Ее высочество Исса сидела в своем личном саду, примыкавшем к ее покоям. Не сказать, что это был сад… скорее крохотный садик, разбитый на закрытой террасе. Это был подарок в далеком уже детстве от брата-короля для маленькой сестры, что постоянно плакала после внезапной гибели их родителей.
Та маленькая девочка давно выросла, но продолжала дорожить кукольным садом, где было все — и рощи из карликовых деревьев, и тоненькие ленточки ручьев с перекинутыми через них резными мостиками из разноцветного агата, и зеленые лужайки с уменьшенными магией цветами, и даже горы, созданные из дикого куска гранита, со стоящим на вершине замком из лунного камня. С горы в половину человеческого роста, прыгая с уступа на уступ, падал в круглое озерцо звонкий водопадик.
Исса ностальгически вздохнула и отложила в сторону альбом, где безуспешно пыталась изобразить кувшинки, цветущие на берегах озерца. Художница из нее была, как из медведя королевская любовница.
Когда-то она весело бегала по садику, играя вместе с таким же маленьким Эльмараном. Те времена давно прошли. И теперь она с крайней осторожностью передвигалась по выложенными мелкими камешками дорожкам, при этом высоко подняв пышные юбки: не дай боги, еще зацепишь что-нибудь. А уж, чтобы допустить на бывшую территорию детства высоченного Эля, и речи не шло. Зато можно было вдоволь любоваться красотой этого места, сидя в обычной беседке за чашкой бодрящего травяного сбора, и ожидая старого друга, что обещал заглянуть на огонек.
Замечтавшись, Исса тихонько хихикнула. Устроенный братом турнир стал прекрасным отвлекающим фактором для свидания. Дворец словно вымер. Придворные устремились из города, спеша поучаствовать в новом развлечении. Даже слуги сбежали. Сама Исса, отговорившись недомоганием, осталась у себя, милостиво отпустив на праздник служанок и фрейлин. Теперь им с Эльмараном никто не помешает.
