Пахло тонкими благовониями. О чем-то, посмеиваясь, шушукались принцессы. Напряженно молчал бледный Айрэ. Лоран застыл каменным истуканом. Дальше негромко переговаривались высокопоставленные придворные. Через огромное пространство зала, разрезанного голубой дорожкой, было видно, как напротив неторопливо перемещалась толпа остальных гостей в ожидании церемонии. Короля с сыном и Верховного жреца еще не было, как и самого Рэни, обреченного подниматься по бесконечной лестнице. Лишь рядом с величественным, темным как грозовая туча алтарем застыла безмолвная шеренга закутанных в синие мантии жрецов. Вырывающееся из вершины алтарного камня призрачно-лиловое пламя бросало причудливые блики на их безмятежные лица.
А Баррэта вдруг пробрала нервная дрожь.
Если уж он ТАК отреагировал на внутреннее убранство храма, то каково придется неподготовленному Рэниари, обязанного пройти под перекрестным взглядом тысяч глаз!
Но погрузиться в панику ему не дали, бесцеремонно дернув за рукав камзола.
— Граф! — Обернувшийся Ворональ узрел нечто непривычное. А именно — перекошенную от ужаса физиономию своего всегда столь спокойного тестя лорда Ластона, на руке которого висел полуобморочный супруг. Явно только воспитание не позволяло лорду в панике орать на весь храм. За четой Ротаолей поспешали не менее взволнованный лорд Хирото с супругой. Эти были поспокойнее (хотя и не на много!). Видимо им уже доложили, что Лотэ не пострадал.
— Да все с ними в порядке, — успокоил перепуганную родню Баррэт. — Просто я решил более не рисковать и оставить их во дворце.
— Но там же?!.. — приглушенно ахнула леди Вениа, закрыв рот узкой ладошкой, чтобы не расплакаться.
— Там безопаснее, чем здесь, в этой толпе, — терпеливо объяснил теще Ворональ. — К тому же с ними наш маг и личная охрана. Мои супруги в безопасности и в порядке!
Очнувшийся вдруг лорд Вэндинк резво отцепился от руки старшего супруга и едва не до земли поклонился смутившемуся зятю.
— Примите мое глубочайшее восхищение, лорд! — Срывающимся голосом проговорил он. — Нам рассказали, как вы защищали Сэриэля! Мы с мужем в неоплатном долгу перед вами!
— Леди, лорды, — ненавязчиво вмешался Воэн. — Король…
Баррэт повернулся к проходу — к ним приближался Сорондо в сопровождении сына и Верховного мага.
— Граф Ворональ… рад вас видеть. Бароны Ротаоль, барон и леди Сауналь, — милостиво кивнул повелитель Хилдона стоявшим за спиной Баррэта родственникам. — Не беспокойтесь, с вашими детьми все в порядке.
Те в ответ поклонились и отошли на места, занятые представителями Центральных провинций. Но напоследок намекнули зятю, мол, наш разговор не закончен.
— Как он?!.. — сквозь зубы вытолкнул из себя Эдмир, останавливаясь подле сводного брата. Принц ненавидел унижаться и тем более просить, но сейчас Баррэт был единственным близким к Рэни человеком, что видел все собственными глазами.
— Не ранен, — тоже сквозь зубы ответил Ворональ, умудрившись мило улыбнуться стоявшим неподалеку придворным, что всеми силами пытались расслышать, о чем говорили «кузены». — Ты, *******, каким местом думал, когда устраивал эту ******* церемонию! — На одних эмоциях высказался Ворональ, не повышая впрочем голоса — нечего другим слушать то, что он собирался высказать этому ублюдку! — Ты своей ********* головой думал, КАК ОН пойдет к алтарю?! Или ******** головкой?! Решил выставить напоказ растерявшегося мужа? На посмешище его выставить?!..
— Уймись! — Едва слышно рыкнул Эд. Со стороны казалось, что родственники мирно беседуют, улыбаясь друг другу. Но Айрэ с Лораном насторожились, уловив ярость двух могучих воинов. — Рэниари показывали магическую проекцию храма! Он знает, чего ожидать!
— Ты, ***********! К ЭТОМУ подготовиться нельзя!
— Ваше высочество, граф, — вовремя прервал перепалку Итарон, подойдя к двум петухам. — Займите свои места. Церемония начинается!
Наполнившая пространство нежная музыка заставила колонны и арки почти не видимого свода замерцать. Прозрачно-тягучая мелодия нитями золотого тумана протянулась вдоль дорожки, по которой к алтарю уже шел Рэниари. Пока что Баррэт различал лишь далекую, мерцающую золотым светом фигурку на фоне высоченной арки входа. Его племянник неторопливо плыл среди прихотливых завитков магического тумана, что словно кошка ластился к ногам юноши. Приближался к алтарю под восхищенный гул гостей, впервые полностью оценивших великолепие принца-консорта. Не удивительно, что наследник решил поднять графа Вориндо вровень с собой, не ограничившись титулом младшего мужа!
И только когда юноша приблизился, Барр с трепетом осознал, что светился не туман… светился сам Рэниари!
Волосы, мерцающие живым золотом…
Глаза, вобравшие в себя все оттенки безмятежного Океана…
Кожа, отдающая щедрое сияние солнца, нежно обласкавшего ее!
Свет пробивался даже сквозь одежду…
Да как такое возможно?!
