— Как он… как…ребенок?.. — прохрипел Эдмир, немного оклемавшись.
— Все хорошо, — маг-вестник напряженно поклонился.
— Сын, соберись! — Приказал король, требовательно глядя на принца. — Рэниари скоро будет здесь… он жив и здоров! Так что будь готов встретить своего супруга.
…Рэниари терпеливо поднимался по бесконечным ступеням лестницы.
Главный храм, выстроенный на вершине природной скалы еще эльфами, с каждым шагом все больше и больше затмевал небо, нависая над головой величественной многоярусной колоннадой, за которой взлетали воздушные башни из серебристого камня, прорезанные частыми, узкими полосками разноцветных витражей. Стаи белоснежных, магически сотворенных голубей носились вокруг острых шпилей, не гадя на головы зевакам, в отличие от своих живых прообразов.
Где-то далеко за спиной осталась огромная площадь, заполненная людьми.
Площадь, на которой остановились кареты кортежа…
Все это прошло мимо сознания Рэни. Да и смотреть оказалось особо не на что: его экипаж чинно проследовал по широкому человеческому коридору и остановился аккурат напротив бледно-голубой дорожки, что вела в храм. Жрецы помогли консорту выйти из кареты и велели подниматься по бесконечной лестнице. Свитские за ним не пошли, воспользовавшись прямыми порталами в Алтарный зал.
А вот самому жениху пришлось переставлять ноги со ступеньки на ступеньку, покрытых ковровой дорожкой, явно сделанной с помощью магии. Иначе как объяснить тот факт, что, несмотря на бесконечный подъем, усталости не было.
…Считалось, что тому, кто поднимается в храм между небом и землей, дается время на принятие последнего решения. Мол, подумай — а оно тебе надо?!
Еще не поздно вернуться…
Рэниари усмехнулся, искривив губы в подобии улыбки. Как будто у него есть иной выход! Все давно взвешено и просчитано. Хотя интересно было бы посмотреть, как отреагирует охрана, если он вдруг повернется спиной к храму и начнет спускаться обратно? Вот ведь глупость — младший супруг решил отказаться от равного супружества?!
И потому оставалось медленно подниматься в вышину, наслаждаясь краткими мгновениями одиночества и хлопаньем призрачных крыльев над головой.
Храм, действительно, был красив. Впрочем, как и все, сделанное руками эльфов. Люди пока еще не освоили подобное мастерство. Их постройки отличались излишней массивностью, как столичный храм Матери-Земли, наполовину погруженный в землю. Здесь же прозрачная красота и само изящество.
Вступив, наконец, под сень колоннады, Рэниари на миг замер и решительно зашагал к высокой, словно башня, арке входа…
Миг перехода в Алтарный зал Баррэт не уловил. Вот только он стоял рядом с лестницей, по которой поднимался Рэни, а вот уже вступил под циклопические своды храма, наполненного свежим как после грозы воздухом. Вокруг дрожали многочисленные радуги от преломляющихся в ярких витражах солнечных лучей. Казалось, весь храм состоит из одних витражей и бесконечного света!
Тонкие, возносившиеся на немыслимую красоту арки-колонны были практически незаметны, служа скорее дополнительными деталями отделки. И было непонятно, КАК все это не рушится!
Барр только головой покрутил, приходя в себя от потрясения. Он никогда прежде не был в храме — как-то причин не находилось. Только любовался издалека солнечным маревом над его шпилями. К тому же бастардов здешние жреца не жаловали, предпочитая законных наследников. И злополучная приставка «рив» к прежнему имени стала значительным препятствием для экскурсии в храмовый комплекс. Надо тебе — воскуряй дары в малых святилищах, а сюда не суйся!
Так что понятен был шок неподготовленного человека, впервые попавшего под величественные своды. Особенно впечатление усугублял заполненный под завязку гигантский храм, что казался пустым из-за своих циклопических размеров — люди на матово-зеркальном полу выглядели горстью песчинок.
— Граф, — с поклоном обратился к воину молодой жрец в темно-синей мантии. Он терпеливо пережидал, пока гость придет в себя: видимо не раз сталкивался с подобной реакцией у новичков. — Позвольте проводить вас.
Следуя за провожатым, Баррэт, осторожно ступая по мозаичному полу, прошел сквозь толпу, расступившуюся перед ним с поклонами. Его путь окончился неподалеку от алтаря, на стороне ближайшей родни молодоженов: ближе к алтарю лишь нарядные принцессы, да только что подошедший Айрэ. Герцог Вэон остановился за спиной Вороналя. Все правильно: обладая высоким титулом, он не принадлежит к правящей семье Келлиадиров.
