По виску Итарона медленно поползла капля пота, несмотря на прохладу. Старый волшебник лучше других понимал, что такое Искра. Но и ему не хватало знаний. Практически все эльфийские библиотеки были наперечет, а уж свитки времен Империи и вовсе проходили из разряда легенд. Хорошо, что маги в храме из тех, что принесли клятву верности королю. Они болтать не будут. А «левых» волшебников здесь нет. Все свитские гостей ждут на площади. Жрецы тоже преданны Келлиадирам и ничего никому не расскажут.
Ясно одно — алтарь храма встречает так именно Рэниари. Но почему?!
Или такова сила Искры — пробуждать ВСЮ магию в мире? А храм всего лишь проводник?.. Тогда почему о предыдущих Искрах такого не известно…
Впрочем, тех двух несчастных, что были до Рэниари, никто к алтарю Бога-Неба не тянул. Их просто и без затей затрахали, опоив возбуждающими средствами и стремясь получить как можно больше силы. Рэниари первая Искра за бесконечно долгое время, вошедшая под своды храма.
Слишком мало сведений…
Очень мало!
Теперь понятно, что Искры это нечто большее, чем считалось раньше. Надо искать старые библиотеки. И скорее всего — одна из них явно в Фейринеле, судя по тому, что именно князь первым распознал драгоценный дар богов. Иначе не добивался бы так отчаянно мальчика.
Верховный маг перевел взгляд на группу у алтаря. Величественный жрец, держа руки над головами коленопреклоненной пары, речитативом заканчивал молитву. Роскошные одеяния из белоснежного, тяжелого шелка, расшитого солнечными лучами и молниями, ниспадали к его ногам с все еще широких плеч бывшего воина. Выбеленные сединой, но по-прежнему густые волосы, схваченные алмазным венцом Первого служителя Неба, струились по идеально прямой спине, а с морщинистого лица по-молодому остро смотрели темные глаза. Смотрели прямо на Верховного мага.
Итарон едва сдержал противную мелкую дрожь.
Старый интриган тоже хороший маг. И он не может не чувствовать того, что на них надвигается. И тоже не знает, как на это реагировать.
Прозвучали последние слова молебна. И Эдмир, облаченный в роскошный наряд из темно-синего бархата, помог встать теперь уже своему полноправному мужу.
Черные волосы наследника, убранные в тяжелую церемониальную косу, перевитую золотыми шнурами с нанизанными на них звездчатыми сапфирами, спускались по спине до самой талии — ради свадьбы Эд отрастил свою гриву, чтобы выглядеть эффектно рядом с супругом. Высокий, мускулистый принц-воин казался башней рядом с невысоким, хрупким мужем, едва достающим ему до плеча. На фоне темно-синих одежд наследника Рэниари казался одиноким золотым лучиком, оторванным от главного светила и тихо угасающим в полутьме.
Кулаки Итарона непроизвольно сжались: маг интуитивно чувствовал, что что-то пошло не так!..
Не правильно!
Но что?!
Закончив обряд венчания, Верховный жрец привычно приказал новобрачным возложить руки на алтарь, скрепив союз огненным очищением. И напряжение в храме возросло до предела, затаившись в ожидании ЧУДА!
Соединенные руки супругов омылись нежными всполохами лилового пламени, и на губах Эдмира расцвела восторженно-сумасшедшая улыбка. Наследник, принявший избранника всей душой, почувствовал, как мириады незримых ниточек привязывают его к Рэни, даря ни с чем не сравнимое наслаждение!
Лицо же самого юноши неожиданно дрогнуло… чуть исказилось. Верхнюю губу обметали бисеринки пота, а зрачки расширились от боли.
Верховный жрец тихонько про себя вздохнул. Это означало только одно — младший из пары не принял свою судьбу, и пламя обожгло его болью. Хорошо хоть на ногах сумел удержаться. Бывало, что и в обмороки падали, не выдержав огненного наказания. Но этот удержался. У мальчика есть характер. Жаль, что с выбором ему не повезло. Очередной политический брак. Хотя старший в полном восторге.
…Так и не пробудившаяся сила с долгим разочарованным вздохом сворачивала развернутые было крылья могущества, уходя в глубину храма.
Наследник отказался от коронации, не приняв избранника.
Надо ждать другого Императора…
Зашипевший от боли Рэниари широко распахнул глаза, невольно вцепившись в руки обнимавшего его Эдмира. Боль обжигала юношу изнутри… призрачно лизало внутренности, испепеляя их!..
Перед глазами потемнело. Шелк одеяний прилип к мокрой от пота коже. Хорошо хоть свободный плащ скрывает это безобразие. И хорошо, что мочевой пузырь пуст, а то так и опозориться можно!
Больно-то как! И ни в какие сравнения не идет с тем, что он испытал при своем первом венчании!
Но затем призрачная боль исчезла столь же внезапно, как и накатила. И юный консорт был даже благодарен Эдмиру, что не позволил ему упасть на глазах у многочисленных зрителей. Накатившее облегчение оказалось столь велико, что юноша на миг даже выпал из действительности, очнувшись от очередного глубокого поцелуя мужа, заставившего задохнуться обоих.
…Итарон с недоумением переглянулся с Верховным жрецом. Сила, готовая вырваться в мир безумным потоком, словно бы уснула… истаяла внезапно… оставив после себя чувство тоскливого сожаления…
