Кажется, не до одного Баррэта дошло, что здесь творится НЕЧТО. Ворональ улавливал потрясенный шепот, сменивший простое восхищение. Мимо них безмятежно, не поднимая глаз, шло ЧУДО. Даже древний зал, привыкший к чопорным церемониям… зал, строгий и равнодушный к копошащимся на его полу смертным, внезапно расцвел немыслимыми радугами, закружившими вокруг Рэниари. А прежде ленивое пламя алтаря внезапно полыхнуло, вытянувшись радостно гудящим лилово-золотым столбом до самого свода, словно приветствуя вновь обретенного родича!
Гости восторженным гулом приветствовали сей фейерверк, считая, что так и нужно… что так и задумано ради королевской свадьбы. Слишком давно была последняя в правящей семье, чтобы помнить подробности. Впрочем, сам король Сорондо женился на своей королеве в обычном храме далеко от столицы, сделав в Главном обязательное объявление об уже свершившемся браке.
И только присутствующие при церемонии маги и жрецы едва скрывали напряжение под бесстрастными масками, чувствуя, но не понимая, что к алтарю идет потомок древних правителей. Тот, кого небесный храм признал и приветствовал как своего хозяина, кровь от крови прежних владык этого мира.
Глухо ворочаясь, просыпалась до того спящая магия храма, созданного, чтобы короновать наследника императора, возведя его на престол. И тем самым превратить Искру в талисман-оберег для целого мира. В того, кто станет защитой и надеждой для всех, живущих под солнцем. Требовалось только одно — чтобы будущий Император признал связь со своим избранником. Потому-то в древности пришедшие принять корону, одновременно и венчались у лилового пламени со своими любимыми.
За тысячелетия, пролетевшие после упадка и гибели Золотой Империи, много забылось. Забылся и сам смысл обряда в Главном храме, но тоскующие по былому великолепию эльфы продолжали венчаться именно здесь, отчаянно веря, что однажды пламя взметнется ввысь, и они вновь обретут Императора, а с ним и надежду на возрождение.
Надежду, что в мир вернется угасающая магия…
Но века шли, а Искры не было. Никто из надменных перворожденных, щедро разбрасывающих семя среди людей, даже не понял, что императорская линия давно уже перешла к потомкам от смешанных браков. Вот и продолжали надменные остроухие лорды и леди приходить в Алтарный зал венчаться. А после исхода старших родичей, эту привычку переняли и люди.
Но если почти вечные эльфы многое забыли, то что говорить об их коротко живущих преемниках? Теперь даже маги не знали всей правды. И не понимали, отчего алтарь так среагировал на юного консорта. Лишь чувствовали неслыханную мощь, поднимавшуюся из глубин земли… льющуюся с небес…
Незримое могущество медленно растекалось по залу…
Струилось вокруг, обещая исполнение всех желаний.
Оно было почти осязаемым… ярким… близким…
И недоступным.
Храм, словно старая, преданная собака замер в предвкушении…
Император должен сам… добровольно!.. связать себя со своим избранником, признав свой выбор всем сердцем. Дав выход магии, что была готова бурным потоком хлынуть через его тело в мир.
Обновляя и исцеляя…
Источник и проводник… они дополняли и охраняли друг друга. Они поддерживали уровень магии на должном уровне.
Без источника магия медленно угасает… засыпает… умирает…
Потому-то некогда этот мир и покинули эльфы, потеряв последнего Императора и не обретя его наследника. Завися от источника, эльфы, как полностью магические создания, просто напросто стали вымирать, теряя все свои силы. Их потомков с половинчатой кровью пока спасало наследие со стороны короткоживущих людей. Но и по ним ударило снижение уровня магии. Уже только самые могущественные из волшебников могли продлить себе жизнь на несколько веков вместо прежних тысячелетий. И никто из них не был способен на чудеса древности. Еще пара-тройка веков и магия полностью уснет в этом мире, населенном только людьми.
И тогда обрушатся высокие своды Главного храма, лишенного даже крох поддерживающей его энергии.
Никто из присутствующих на свадьбе этого не знал…
Нетерпеливо шагнувший вперед Эдмир буквально выдернул приблизившегося мужа из туманных волн. И со стоном нетерпения прижал к себе. Горячий, иссушенный нетерпением рот мужчины жадно накрыл нежные губы Искры, сминая их в долгом поцелуе. Язык тут же проник в послушно приоткрывшийся рот.
— Глаз от тебя оторвать не могу!.. — задыхаясь, прошептал Эдмир, с трудом отодвигаясь от припухших, покрасневших губ мужа. — Ты так пахнешь!..
И встретил непроницаемый взгляд аквамариновых глаз. В душе шевельнулась первая ниточка злобы — он тут перед ним распинается, а этот мальчишка!..
Но темное чувство быстро исчезло, смытое радостным ожиданием чуда.
— Эд, — тихо произнес король, встревоженный той жадностью, с которой сын набросился на мальчика. — Сначала обряд!
Недовольно фыркнув, Эдмир подвел молчаливого мужа к фонтанирующему пламенем алтарю. И все маги в зале вздрогнули от надвигающейся беззвучной бури.
А еще появилось предвкушение, что должно случиться что-то очень хорошее… прекрасное… для всех в мире!
