Когда перед Аней показалась изба волхва, её силы окончательно иссякли. Она еле доковыляла до порога, и только рука, крепко схватившая дверной косяк, удержала её от падения. Дверь распахнулась, и перед ней возник волхв. Его глаза сузились, мгновенно считывая её состояние.
— Что случилось? — спросил он резко, но в голосе звучала тревога.
Аня подняла на него взгляд. Её глаза, широко раскрытые и полные страха, встретились с его пристальным взглядом. Она пыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого слёзы ручьём хлынули по её щекам.
— Они... они напали... — выдавила она наконец, голос дрожал, как натянутая струна.
Волхв нахмурился, его лицо стало словно высеченным из камня. Он помог ей войти, усадив на скамью у очага. Кожа его ладоней была грубой, но движения — на удивление аккуратными. Аня сидела, тяжело дыша, чувствуя, как наконец её окружает тепло избы, но оно не могло прогнать холод, поселившийся внутри.
— Кто это был? Говори, девочка! — строго потребовал он, ставя перед ней кружку с горячим отваром.
Аня вытерла слёзы, её голос был тихим, но в нём звучала обида и бессилие.
— Огнеда и Хлодвиг. Те ученики... с Холмов Света. Они нашли меня в лесу. Сказали, что хотят проверить, на что я способна. Сначала это были просто... обидные слова. Но потом... потом начался бой.
Волхв нахмурился, его брови сошлись, как два грозовых облака.
— И что произошло дальше? — спросил он, хотя, кажется, уже догадывался об ответе.
Аня опустила взгляд на кружку, пальцы сжимали её так сильно, что побелели костяшки.
— Они напали. Огнеда метнула молнию, а Хлодвиг... он... он сковал меня льдом, — она всхлипнула, стараясь удержаться, но голос предательски дрожал. — Я не знала, что делать. Я... это просто случилось.
— Что случилось? — волхв подошёл ближе, его тень накрыла девочку.
Она подняла глаза, полные страха и вины.
— Я создала сферу. Огромную, светящуюся. Я не знала, как... — её голос оборвался. — Она взорвалась. Их отбросило... Я не хотела их ранить. Я... я просто хотела, чтобы они остановились!
Она уткнулась лицом в ладони, её плечи сотрясались от тихих рыданий. Волхв долго молчал, затем медленно выдохнул, его лицо потемнело.
— Ты защищалась, — сказал он наконец. Его голос прозвучал твёрдо, но в нём был намёк на усталость. — Но это уже не имеет значения.
Аня резко подняла голову, её глаза были полны тревоги.
— Почему? — выдохнула она, едва слышно.
Волхв сел напротив неё, его взгляд потяжелел, словно на его плечи легла невидимая ноша.
— Эти ученики не простые. Они принадлежат к могущественным семьям. Их покровители — те, кто привык вершить судьбы других. И такие, как они, не прощают унижений.
Аня почувствовала, как холод пробирает её до самых костей. Она знала, что её сила привлекла внимание, но теперь поняла, что вместе с этим пришли и опасности, о которых она даже не догадывалась.
— Что мне делать? — прошептала она, её голос был слаб, как шёпот умирающего ветра.
Волхв встал, посмотрел на неё сверху вниз и сказал с горечью:
— Готовься. Это только начало.
— Но я ведь ничего не сделала… они начали первыми! — Аня посмотрела на волхва растерянным взглядом. Её голос дрожал, как тонкая нитка, готовая порваться.
Волхв нахмурился, качнув головой.
— Формально ты права. Но формальности в этом мире редко имеют значение. Они могут утверждать обратное, и поверь, их слова перевесят твои. Их наставники сделают всё, чтобы доказать это.
— Что же мне делать? — шёпотом повторила девочка, едва удерживая слёзы.
Взгляд волхва, обычно проницательный и спокойный, был сейчас наполнен тревогой, крайне редкой для его сурового лица. Он опустил голову, будто пытался найти ответ в глубинах своих мыслей.
— Я постараюсь не дать тебя в обиду, — наконец сказал он. В его голосе прозвучала твёрдость, но затем он замолчал. Пауза затянулась...
— Но? — спросила Аня, её голос сорвался.
Волхв встретил её взгляд, его глаза были темнее, чем обычно, словно тени ночи поселились в них.
— Но их семьи… они очень влиятельны. У них власть и ресурсы. Если они решат нанести удар, я не уверен, что смогу защитить тебя.
Эти слова обрушились на неё, как снежная лавина. Они были не просто пугающими — они оставляли её одну наедине с угрозой, перед которой даже волхв был бессилен.
Ночь укрыла избу густой тьмой, и в лесу завывал ветер, словно его холодные потоки пытались проникнуть внутрь через щели в стенах. Аня лежала, укутавшись в грубое одеяло, но сон не приходил. Её мысли метались, как пойманная в ловушку птица, удары которой отзывались в её сознании эхом воспоминаний.
Она видела, как Огнеда корчилась от боли, как ярость исказила лицо Хлодвига, как земля под ними разлетелась, словно сама природа вмешалась в эту борьбу.
"Может, мне нужно было просто сбежать?" — думала девочка, но понимала, что в тот момент у неё не было выбора.
Тишина избы, которая обычно дарила ей покой, теперь давила на неё, заставляя чувствовать себя загнанной в угол.
