— Не лучше и не хуже хозяйки, — не подумав сказала я и с тревогой всмотрелась в еле различимое в темноте лицо с резкими некрасивыми чертами.
Когда-то Лазарь говорил, что всей душой предан Клариссе и дому Уикфил.
— Вы опасаетесь: Лазарь — обманщик и донесёт герцогине?
— Не знаю. — Я была честна с ним. — Вы клялись хозяйке в верности. Тогда, у меня в комнате…
— Вы правы, — Лазарь будто бы виновато кивнул. — Слова были произнесены. Однажды и вы сказали, что довольны своей судьбой. Но разве это правда? У нас больше общего, чем вы думаете.
Мне почудилось волнение в его взгляде.
— Почему-то я доверяю вам. Терять мне нечего. Дома никто не ждёт Доротею Идрис. Я опозорила род.
— Глупости! — горячо воскликнул Лазарь.
Он всё меньше походил на недовольного и бесчувственного бумагомарателя. Захваченный неожиданными эмоциями, секретарь оттянул пальцем ворот и покрутил короткой шеей. Как же быстро я перестала замечать недостатки внешности Лазаря!
— Тея… — прохрипел он. — Твой поступок достоин уважения.
Лазар был заметно взбудоражен, забылся, обращаясь ко мне. Знакомые интонации, когда он произносил моё имя, заставили задрожать колени. О боги! Почему рядом с ним я всё время думаю о Тиане!
— Не каждый способен пожертвовать собой ради семьи, — с жаром продолжил Лазарь. — Редкая девушка твоего круга согласится пройти через Каменный Клык и ночь со смертником. Ты хрупкая, нежная, но очень смелая, — торопливо произнёс горбун. — Я просил… — Лазарь закашлялся, проглотив последние слова. — Тиан просил никому не доверять в доме Клариссы. Он забыл, что в особняке живёт бессловесная тень — секретарь эрри Уикфил. Лазарь не предал старого друга, не предаст и вас.
Я вздрогнула и изумлённо уставилась на него, чувствуя, как краснеют щёки.
— Откуда вы знаете⁈ Про Каменный Клык…
Он ответил не сразу, отступил в темноту, словно мой вопрос смутил его или застал врасплох. Лазарь вёл себя как человек, который сказал лишнее, а теперь стремился исправить оплошность.
— Легко догадаться, эрри Доротея, — теперь он вполне владел собой. — Вы говорили о Тиане. У вас его искра. Мой брат был магом, как я уже говорил. Я знаю о традиции «истинных жён».
Я согласно кивнула. Лазарь умён и сложил вместе простые факты.
— Ваш брат умер? Как и Себастиан? — осторожно спросила я. — Виновата Кларисса?
Горбун вернулся к решётке.
— Видите эту копоть? — Он указал на камни позади меня. — Магический огонь. Здесь проводили запретный ритуал.
Я окинула взглядом камеру: почерневшие стены, песок под ногами влажный, но в некоторых местах будто оплавился и лежал ломкими пластами. Это сотворили заклинания? Почему-то я вспомнила слова Гераты о ритуалах, способных убить целительниц.
Я посмотрела на Лазаря.
— Магический огонь? Ваше лицо⁈ Вы были здесь!
Он глубоко вздохнул, втягивая тонкими ноздрями холодный воздух.
— Плохое место. Десять лет назад здесь погиб брат Лазаря… Мой брат…
Он опять внезапно замолчал. Я заметила, что секретарь постоянно сбивался, говорил о себе в третьем лице, затем поспешно исправлялся.
— Лазарь пытался спасти брата… Я пытался… Жаль, что не знал правды, — обезличено проговорил горбун и махнул рукой, не желая продолжать разговор. — Старое дело. Не время и не место для объяснений.
Из множества роящихся мыслей я выудила одну.
— Что вы знаете о сестре Клариссы?
Лазарь нахмурился и прикрыл глаза, точно перебирая в голове невидимые бумаги.
— У герцогини не было сестры, — ответил он через некоторое время. — О ней никто не говорил. Жена старого герцога умерла при родах. Хозяин не взял в дом новой жены.
— Неужели никаких упоминаний⁈ В записях, документах? Герата знает о ней, но никогда не раскроет всех секретов.
Во мне зрело не любопытство, как можно было подумать, а нечто большее. Искра вела меня к разгадке тайны. К чему Кларисса готовила новую ведьму?
— Лазарь служит в резиденции двенадцать лет. — Он недовольно поморщился. — Когда я здесь появился, герцог Эйр-Уикфил уже лежал в фамильном склепе. Герата не показывалась слугам. Кларисса предпочитала скрывать личную целительницу. Это редкость даже для столицы. Наверное, боялась зависти.
— Столько тайн!
— Придётся их разгадать, — тихо ответил Лазарь.
В подземелье я провела три дня. Об этом сообщила Фанни, когда я вернулась в свою комнату. В темнице я потеряла счёт времени, не спала ни минутки, отпугивая настырных крыс. Зверьки вылезали из тёмных углов, вертелись рядом, но наброситься не решились.
Я постоянно слышала возню животных и шум, который лишь отдалённо напоминал человеческие крики или стоны. Звуки из верхней части флигеля заставляли меня вздрагивать, будто кто-то сжимал сердце в кулак. Не знаю, как я не лишилась рассудка и не замёрзла. Плед Лазаря и хлеб, который я ела по маленькому кусочку, очень меня выручили.