Из-за угла донесся топот – оттуда выбежал, задыхаясь от дыма, помощник капитана гвардии, оборотень Сирагро, с которым бежало несколько обращенных волков с подпаленной шерстью. С непокрытой головой, яростный и обозленный, он впился глазами в Юлиана, также хватаясь за рукоять меча, пока, наконец, не узнал его.
Волки окружили вампира.
– Где достопочтенный? – рыкнул Сирагро.
– Советник? Я не знаю!
– Тогда убирайся на улицу! Там… Там есть кто-нибудь еще?!
И Сирагро, указав пальцем за спину Юлиана, закашлялся, уткнулся лицом в рукав, чтобы не дышать черным дымом, который стремительно заполонял коридоры. Языки пламени лизали картины, ковры, гобелены – и весело трещали. От жары волки высунули языки и тревожно принюхивались, нервно кружа вокруг их командующего.
– Многие умерли. Огненный шторм! – ответил Юлиан. – Где Абесибо? В зале?
– Нет, его там не было! Это кто-то из его прихвостней пустил огонь. Абесибо там, где и остальные изменщики. Пробивается в Коронный дом!
– Так король жив?
– Да, я же оттуда! Он успел с гвардией скрыться в Коронном доме. Они все ушли на штурм башни. Помоги найти выживших! И в сад их, к реке! Мы соберемся там и атакуем со стороны залов, когда прибудет гвардия!
– Кого ты атакуешь, болван, если здесь скоро будет дым колом стоять? – крикнул Юлиан. – Из сада уже не попасть в башни.
Сирагро растерялся. Он об этом не подумал.
– Чертовщина… Тогда хотя бы спасти тех, кого можно! И в сад их. А наши уже атакуют со звоном колоколов на площади. Скоро прибудет еще гвардия. Стой. Стой! Куда побежал! Там все мертвы! Сзади все мертвы!
Однако Юлиан уже бежал по коридорам туда, где было побоище. Сирагро же, махнув рукой, отдал приказ своим, и маленький отряд из оборотней скрылся в коридорах, чтобы найти еще выживших и собраться в саду. Волки бежали впереди, водили ушами и слушали окружение.
Огонь лизал стены и пол. Дым становился все гуще. Рука Юлиана крепко сжимала саблю, другой рукой он вытирал испарину. Сначала нужно проверить зал, чтобы найти советника. Но успел ли тот вернуться на пир? Или до сих пор сидит в комнате с Латхусом? Если он его не найдет, то нужно будет пробиться к Древесному залу. И кто знает, может, удача улыбнется ему и он успеет отомстить Абесибо Науру за свою честь?
Череда коридоров мелькала перед глазами, в глазах рябило и щипало от дыма. Пришлось дышать уже сквозь размотанный шаперон. То и дело из стены дыма на пути вырисовывались распахнутые двери, об которые Юлиан бился плечом. То и дело он едва не спотыкался о трупы. Навстречу ему порой выбегали обгоревшие пьяные придворные и те счастливчики, которые по какой-то причине покинули зал в момент вспышки. Он схватил одного из несчастных за локоть, пытаясь узнать, как все произошло, но из-за паники никто не смог доступно объяснить, откуда появилось пламя. Кричали лишь, что пламя сожгло сзади всех на своем пути, кто не успел скрыться под щитами. Он отправлял всех в сад.
Воздух во дворце был раскален, и он бежал по анфиладам коридоров, наблюдая, как горят картины, ковры, гобелены и люди.
Горрон как сквозь землю провалился, но Юлиана не покидала уверенность, что с ним все будет в порядке.
Близился пировальный зал. Посреди огненного рокота горящей мебели донеслись звуки ругани. Юлиан выбежал из-за угла туда, где ранее собирались придворные низкого ранга. Там маленькая группа людей, в полуобгоревших костюмах, раненая и покрытая ожогами, с трудом отбивалась от девяти магов, забаррикадировавшись за колонной.
Один из магов, в крысином лице которого Юлиан узнал Хоортанара, шипел заклинания огня, пока его товарищи держали щит. Огонь бился в колонну, оплетал ее змеей. Но люди за ней были пока вне досягаемости, хотя жить им в таких условиях оставалось недолго. Впрочем, защитники огрызались, грозили оружием, бряцали кольчугами и грязно ругались.
– Что ты, мастрийкая собака! – смеялся Хоортанар и щурил из-за дыма крысиные глазки. – Где же твой клинок для защиты братьев и сестер! Изнеженный пустослов! Выходи на бой!
– А ты возьми саблю, отродье змеиное! – закричали из-за колонны, и Юлиан узнал голос Дзабанайи. – И выйди один на один! А не как трус, прячась за магическими щитами!
– Собака!
– Змея!
– Дворцовая псина! – отвечал ехидно маг. – Мастри – вот оно, это ты, это ты, пес, прячущийся за колонной, когда хозяева умерли!
Перепалка между Дзабанайей с его людьми и магом Хоортанаром с его сподвижниками обещала затянуться. И нападающие, и защитники были в затруднительном положении. Защитники не могли выпрыгнуть из-за колонны, чтобы порубить магов, так как те сразу же сожгли бы несчастных. Но и магам, чтобы добраться до мастрийцев, нужно было сначала обойти колонну и переползти через перевернутые столы, где в узком месте их бы иссекли саблями и кинжалами на мелкие части. А Хоортанар, сильнейший боевой маг после Абесибо, выдохся из-за того огненного шторма, что сотворил, а потому огонь, созданный им, уже кусал гораздо слабее. Так что все использовали то оружие, что было у них под рукой – оскорбления.
