Искупление страстью полностью

Он стойко выдержал обвинения. Когда Ричардсон заговорил, то звучал так искренне, что захотелось рыдать.

– Я осознаю последствия, и мне плевать, верно. Но плевать на то, что случится со мной. Я не допущу, чтобы у тебя были проблемы, Астрид. – Он помолчал, свел брови на переносице и добавил шепотом: – Пожалуйста, не совершай необдуманных действий. Ты тоже пострадаешь.

Красиво! И лицемерно, профессор. Все же Дерек Ричардсон боится за свою репутацию. Почему я до сих пор здесь?! Другая побежала бы в полицию и была бы права. Но я не доверяла полицейским.

Дерек убрал руку в карман, и я напряглась всем телом. Что он достанет? Нож? Пистолет? Но Ричардсон вытащил зажигалку и фотокарточки. Он пошел к бочке, набитой мусором.

Вспыхнул огонь. Дым вздымался над бочкой, кружил завитками в ясном небе. Я подошла: снимок за снимком Дерек отправил фотографии в огонь. Лорел Гуидзи исчезала. Ее лицо, ее увечья, ее история – все съедали языки пламени. Через пару минут остались только обугленные фрагменты.

– Теперь мы можем поговорить? – спросил Дерек.

– Зачем? – Я скрестила руки на груди. – Это ничего не доказывает. Вернее, напротив, доказывает твою вину.

– Когда будешь готова узнать правду, надеюсь, ты изменишь свое мнение. А пока это, – указал на бочку, – гарантия того, что ты не натворишь глупостей. – Он приблизился, и я отступила. Пульс снова подскочил, а на лбу выступил пот. Дерек негромко спросил: – Ты всерьез решила, что я убью тебя?

– Не знаю. – Эмоции успокоились. Я поняла, что не боюсь его. Иррационально: он уничтожил доказательства, что мог быть маньяком. Но связь между нами не поддавалась логике. Я с первой минуты опасалась, что из-за чувств к нему мое будущее окажется под угрозой. Но я была неосторожна. Я влюбилась. – Мне нужно побыть одной.

– Конечно, – согласился Дерек. Он кивнул в сторону, видимо к выходу из парка. – Мы вернемся, и я не буду тебя беспокоить. Закроюсь в кабинете.

– Вернемся?! – Я сложилась пополам от смеха. – Нет, профессор, вы не поняли. Я не собираюсь жить с вами!

– Но ты говорила, что со мной ты в безопасности… – Он напоминал котенка, растерянного, милого, но я прогнала неуместную ассоциацию. Передо мной стоял расчетливый монстр.

– Теперь я понимаю, что ошиблась.

Дерек виновато опустил плечи.

– Прости. Я не могу тебя отпустить.

– Это вряд ли зависит от вашего решения, – сказала я.

Мои икры напряглись, и я побежала в том направлении, куда Ричардсон указывал чуть ранее. Там, я надеялась, был выход из парка. Город. Люди. Но по пути мне, что за проклятье, не встретился ни один прохожий: видимо, люди гуляли в другой части парка, где детские площадки и пруд.

Петляя между деревьями, я слышала за спиной тяжелые шаги. Он следовал за мной, ломал ветки, громко кричал мое имя. Я едва не завизжала, когда увидела ворота, а за ними проезжую часть. Автобус – мое спасение.

– Подожди. – Пальцы Дерека впились в мой локоть.

– Пусти. – Я попыталась вырваться. – Тут люди, я закричу.

– Обещаю, ты будешь в безопасности. – Ричардсон обессиленно выдохнул, и мое сердце дрогнуло в попытке понять его мотивы.

Но я заткнула свои чувства подальше и снова дернула руку.

– Мисс?

Мы одновременно обернулись на мужчину в полицейской форме.

На секунду показалось – это шериф Дэвис. Крик застрял в горле. Я моргнула: полицейский намного моложе, почти мальчишка в отцовской форме. Облегчение отозвалось головокружением. Что хуже – Дерек или шериф? Дерек или шериф? Они оба. Я пережду в кампусе, не буду выходить из комнаты. Идиотский план, но выбора нет.

Полицейский пошел в нашу сторону, и заминки хватило, чтобы ослабить бдительность моего преследователя. Я вырвалась и побежала к выходу из парка. Дерек за мной.

Автобус подъехал к остановке. Толпились люди.

– Пропустите, извините. – Я запрыгнула в открытые двери и затерялась в толпе. Когда я посмотрела в окно, Дерек застыл у ворот парка.

На его лице снова не было никаких эмоций.

Я злилась на себя. До одурения злилась. Понимала же: что-то не так. Тайны, извращенные приказы, слухи в кампусе… Я игнорировала все.

Нравится ли тебе бояться меня?

Пат лгала. Остальной мир не живет иначе. Другие мужчины такие же, как в Луксоне. Собственники, насильники. Он – не исключение. Астрид, я не причиню тебе боль. Внутри разразилась битва. Его искренность, желание объясниться. Сердце требовало поверить Дереку или хотя бы выслушать его, но зачем? Я видела все своими глазами. Как это можно объяснить?

В коттедже не горел свет, и я надеялась незаметно прокрасться наверх, в свою комнату. Но Тейлор будто почувствовала мое присутствие. Она вышла из кухни в розовой пижаме и с ведерком мороженого.

– Асти, привет! Ты вернулась?

– Привет. – Я пыталась отдышаться. – Где все?

– Моника и Сэм в женской коммуне, с Кармен, – от меня не укрылись нотки зависти в голосе Тей, – а Джуди, наверное, в своей комнате.

– Понятно. Если кто-то придет, не говори, что я в коттедже.