– Кто-то придет? – Тейлор накрутила на палец прядь светлых волос. Ее глаза игриво сощурились: – Тайный поклонник? Кстати, недавно на главной улице кампуса стоял черный джип с тонированными стеклами.
Я едва не получила инфаркт. Перед глазами замигали белые пятна.
– …интересно, чей он? В кампус не пускают всех подряд. Наверное, приезжал друг директора.
Или шериф полиции.
Ноги одеревенели. Я не ответила и едва заставила себя пройти в комнату. Это конец. Рухнув на кровать, я поняла, что в коттедже мне не спрятаться. Томас Дэвис знает, где я. Он перевернет весь кампус, но найдет…
– Асти! – Раскрасневшаяся Тейлор влетела ко мне и протараторила: – Знаю, ты просила никому не говорить о твоем возвращении, но этого гостя я не могу выставить за дверь, извини.
Он
Пора принять кару с достоинством. В конце концов, я сама поехала в Луксон и всколыхнула мутную воду.
Выглянув из комнаты в коридор, я перегнулась через перила.
– Какого хрена? – вырвалось шепотом.
На диване в гостиной сидел Дерек Ричардсон… с Биббо? Щеночек крутился на руках хозяина и сонно зевал.
Это слишком.
Я вернулась в комнату, демонстративно громко захлопнула дверь перед носом Тейлор и занялась обычными делами: переоделась в джинсы и футболку, закапала увлажняющие капли, выбрала книгу на вечер…
– Астрид, открой, – послышался голос Тей.
Испуганный голос.
Я вскинула бровь.
– Мисс Дэвис, мне нужна ваша помощь, – сказал Дерек типичным холодным тоном профессора Ричардсона. – Я прошу вас выйти.
Что он делает? Сам себя подставляет!
– Ничем не могу помочь!
– Жаль. Я как раз думал закрыть глаза на пропуски мисс Кэмпбелл. Говорят, в Берроузе чирлидерам прощают неявку на лекции из-за тренировок, но я не такой добрый, как мои коллеги.
Я заскрипела зубами. Понятно. Он не уйдет.
Раньше я восхищалась умением Дерека Ричардсона действовать быстро и расчетливо, но сейчас готова его прибить. Тейлор возненавидит меня, если профессор испортит ей табель успеваемости.
– Хорошо. – Я открыла дверь и, для драматизма, вышла из комнаты с поднятыми руками. – Вы победили. Я здесь.
– Отличная новость! – Сарказм и кривая усмешка – не то, что я ожидала увидеть. Дерек хорошо держал лицо, но я заметила, как облегчение сверкнуло бисеринами пота на его лбу. – Едем.
– Астрид! – возмутилась Тейлор. – Что происходит?
Биббо рвался ко мне, и я забрала щенка у Дерека из рук.
– Все в порядке, Тей… – Перед глазами возник тонированный джип: на дороге, он несся на меня, или в кампусе, он следил за мной. Поэтому ложь соскользнула с языка легко: – У моей бабушки были таксы, и профессор Ричардсон попросил съездить с ним в ветклинику. Я переночую у подруги. Она… она перепутала дату вылета и осталась еще на ночь.
Тейлор секунду анализировала мой нескладный монолог.
– Э-э-э, как знаешь. – Соседка пожала плечами и посмотрела на Ричардсона затравленным взглядом: – Хорошего вечера, профессор.
– И вам, мисс Кэмпбелл.
Когда мы вышли из кампуса, я поставила Биббо на землю.
– Ты серьезно шантажировал меня собакой?
Дерек ухмыльнулся.
– Но получилось же? Биббо соскучился. Смотри! – Дерек указал на щенка: тот прыгал около моих ног. – Он не может заснуть без тебя.
Я не улыбнулась.
– Астрид… – Дерек потер переносицу. – Дай мне всего один шанс. Завтра я все объясню и в случае отказа не буду тебя преследовать. Но сегодня мне нужно, – он сделал паузу, – правильнее сказать необходимо, чтобы ты была рядом со мной. В безопасности.
– Это нужно вам, – бросила я и отвернулась. Глаза щипало.
Невыносимо… Теплая ладонь обожгла мое плечо. Прикосновение подарило тот же трепет, что и раньше, и я возненавидела себя еще сильнее. Дерек Ричардсон сломал что-то во мне. Или, наоборот, починил?
– Я не буду тебя беспокоить. – Каждое его слово, сбивчивое, волнующее, доводило до мурашек. – Я понимаю, что потерял твое доверие, но, надеюсь, смогу его вернуть.
Обернувшись, я посмотрела исподлобья. В мире богачей все так просто? Дерек осекся, но уверенно закончил:
– К тому же твоя соседка видела нас вместе. – Он указал в сторону коттеджа. – Я не в том финансовом положении, чтобы нанимать адвокатов, способных отмазать меня от убийства. Вредить тебе – не в моих интересах.
Я задумалась. Что-то существенное в его аргументах. Рациональное. Логичное. Как и то, что шериф Дэвис недалеко от Берроуза. Или прячется на территории университета. Сегодня Дерек меня не тронет – он не идиот. Глупо отказываться от убежища.
– Угу. Поехали.
– Спасибо, Астрид!
– Это ради Биббо, – буркнула я и, подхватив пса, пошла к машине.
Аромат дорогой кожи и древесно-сладкого парфюма пропитал обивку. Когда Дерек разблокировал двери, я забралась на заднее сиденье и уставилась в окно. Мы отъехали от кампуса. Ричардсон ничего не говорил, позволяя мне в полной мере насладиться роем запутанных мыслей.
– Откуда у тебя зажигалка? – Я погладила Биббо, пес лизнул меня в ответ. Нелепость. Думать про какую-то зажигалку. – Ты говорил, что не куришь.
– Верно, не курю. – Дерек кивнул, посматривая на меня через зеркало заднего вида. – Люблю свечи, – объяснил он и свернул в сторону Хейстингса.
– Понятно.
