Я поперхнулась воздухом и стиснула кружку. Старалась не показать, что мне приятна его забота – более настойчивая, чем следовало бы, – но забота.
– Со мной все будет нормально. Зачем ты запер меня ночью?
– Запер? – Дерек быстро заморгал. – Спальня закрывается изнутри.
– Запер входную дверь, профессор, – отчеканила я.
Он склонил голову набок.
– Ты пыталась убежать?
– Неприятно быть взаперти.
– Почему?
Я поперхнулась воздухом.
– А кому это понравится?
– Есть такие люди…
– Я к ним не отношусь. – Перебив его бред сумасшедшего, я сделала глоток кофе. – Никогда не закрывай дверь, ясно?
– Астрид. – Он скривил губы. – Я запирал и буду запирать дверь каждую ночь. Мы в многоквартирном доме. Это мера безопасности.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Дерек мягко напомнил:
– У тебя есть ключи. Ты выронила их позавчера, когда снимала куртку.
Ночью мной завладели мысли, что я в ловушке, поэтому и в голову не пришло поискать ключи. Но что бы я сделала, если бы нашла? Сбежала? Нет. То же, что и сделала в итоге, – вернулась в комнату. Я стыдливо промолчала, а Дерек направился в коридор. На кухню он вернулся со связкой ключей. Положил на стол, придвинул ко мне в примирительном жесте.
– Что бы мы сегодня ни решили, я хочу оставить ключи тебе.
Не следует злить человека, у которого в кабинете хранились снимки избитой девушки, но я все равно сострила:
– У Лорел до сих пор есть дубликат?
Дерек провел ладонью по волосам.
– Да, был. Надеюсь, она избавилась от ключей.
Меня порадовало, что Ричардсон говорил о Лорел так, будто она жива, но на этом плюсы ситуации кончались. Я втянула носом воздух, чтобы успокоиться. Раз полезла в свое первое журналистское расследование, то доведу дело до конца. Проанализирую все версии.
– Ты спешишь… Жду тебя дома после лекций. – Дерек точно не в том положении, чтобы указывать, но его слова не были вопросом. – Нам предстоит долгий разговор.
Первый импульс – вспылить. Он сохраняет интригу! Но в любом расследовании важная часть – свидетели. Мне есть чем заняться в кампусе.
– Договорились, – кивнула я. – Все равно нужно забрать вещи.
Он помолчал, анализируя мои слова, и тихо спросил:
– Тебя подвезти?
– Я поеду на автобусе.
Дерек смиренно кивнул.
– Хорошего дня, Астрид.
Я не ответила. Каждый диалог привязывал меня к профессору все сильнее. А я никак не могла это допустить.
На лекциях не получалось сосредоточиться, поэтому я раздражалась от своей несобранности. Тревога крутила мысли в голове – вылитый хомяк, который бегает в колесе. Шериф Дэвис и тонированный джип в кампусе, Дерек Ричардсон и его зловещая тайна, Тейлор и то, что она увидела, – по кругу, по кругу, по кругу.
– Тейлор!
Разберемся со всем постепенно. В обратном порядке.
– Что? – она обернулась.
Шумные студенты толпились в коридоре, и я указала Тей на женский туалет. За нами захлопнулась дверь. Соседка сразу повернулась к зеркалу, чтобы поправить высокий хвост и форму чирлидера.
– Ты никому не говорила? – Я понизила голос. – Про то, что Дерек…
– Господи, Астрид! – Тейлор раздраженно надула пузырь из жвачки и лопнула его. – Мне плевать на все, что не поможет мне вступить в сестринство! Успокойся. Я могу идти?
Ошарашенная ее грубостью, я кивнула, и Тейлор выскочила в коридор. Чирлидинг не идет ей на пользу… Хорошо, что я не рассказала Тейлор о диалоге с Кармен. Вот кто был бы рад узнать о тайных увлечениях профессора!
После разговора у меня осталось неприятное послевкусие, и я поспешила выполнить следующую задачу: поиск свидетеля.
– Асти-и-и! – Во главе обеденного стола сидела Моника. – Привет!
– Привет, ребята. – Я улыбнулась: Монику обнимал Нейт. Взрывная из них выйдет парочка. Напротив них Лиам что-то говорил Кармен, которая смотрела на меня, враждебно скрестив руки.
– Давай садись! – указала Моника. – Сейчас выгоним какого-нибудь неудачника, да? – Она залилась смехом на всю столовую.
Другие студенты поддержали Монику: они начали шуточный батл, кто достоин сидеть за их столом.
– Нет-нет, – запротестовала я, – мне нужно найти вашу сокурсницу.
– Кого, интересно? – надменно спросила Кармен.
В ее карих глазах блеснул интерес, словно яркие огни пламени. Я выдержала недовольный взгляд и сказала:
– Катрин Холт.
Кармен вцепилась ногтями в деревянную поверхность стола. Разумеется, Кармен поняла, для чего и зачем я спрашиваю имя второй девушки Дерека. Мы схлестнулись взглядами. Болтовня других студентов стала фоновым шумом нашего противостояния. Мелькнула мысль солгать, придумать историю: например, Катрин ищет кто-то из преподавателей. Но сердце вновь игнорировало разум, оно оставалось на стороне Дерека. Если Катрин поможет мне понять профессора, я воспользуюсь шансом.
– Катрин? – переспросил Нейт, взъерошив темные волосы. – Она в очереди за обедом! Какой приз мне полагается за верный ответ? – Нейт забыл обо мне, требуя у Моники поцелуй.
– Спасибо, – поблагодарила я и отвернулась.
– Не говори потом, что тебя не предупреждали, – прилетело мне в спину.
