Я вздрогнула, словно фраза Кармен – острый кинжал и он впился в мои лопатки. Но Кармен не удалось добраться ядом до моего влюбленного сердца. Уверенной походкой я направилась к цели.
До обеда я поискала Катрин в соцсетях и удивилась, как сильно она непохожа на меня или Лорел. Мы были загорелыми и миловидными. У Катрин же бледная кожа и контраст темных волос и светло-голубых глаз, а ее худобу сегодня подчеркивала зеленая водолазка и черные джинсы.
Проследив, куда сядет второкурсница, я обрадовалась, что она выбрала свободный столик у окна. Не теряя ни минуты, я подсела и улыбнулась:
– Привет! Меня зовут Астрид.
Катрин подняла голову. Вблизи ее кожа казалась почти прозрачной.
– Привет, Астрид, – кивнула Катрин. В ее голосе, тихом, глубоком, проступал британский акцент. – Чем могу помочь?
Я покусала щеку. Хотелось бы зайти издалека, но после обеда я собиралась к Ричардсону – и времени на светские беседы не оставалось.
– Катрин, почему ты и Дерек разошлись?
– Ты его новая первокурсница, да? – Уголок тонких губ дернулся.
Катрин занялась обедом: аккуратно разложила овощи по тарелке, откусила кусок стейка. Она не выглядела напуганной, злой или расстроенной. Она… безразлична. Пытаясь разобраться в ее эмоциях, я запутывалась сильнее.
– Дерек Ричардсон особенный мужчина, – сказала Катрин. – Ни у кого в Берроузе не получалось размывать границы этики так филигранно и выходить сухим из воды.
Ага, он красавчик. Давай ближе к делу?
Но вслух я ничего не сказала – улыбнулась, поощряя продолжить.
– Никаких секретов не раскрою, увы. Он сложный человек. Будто старых взглядов, понимаешь? Дерек любит, чтобы все было как он сказал. Никаких других вариантов, никаких компромиссов. А его забота… она похожа на кокон. Раз, – Катрин резко наткнула на вилку помидор, – и ты в его власти. «Полное доверие», так он сказал. А по мне, это отвратительно. – Катрин съела помидор и посмотрела на меня. – Что-нибудь еще?
Я задумалась. Не считая вчерашнего дня, у меня не возникало сомнений, что Дерек поступает правильно и в целом он адекватен. Даже вчера ему удалось убедить меня в своей правоте. Он заботился обо мне, как давно никто не заботился. И мне понравилось «отдавать ему контроль».
– Это все?
– Угу. – Катрин потеряла интерес к нашему разговору, рассматривая еду в тарелке. – Я сразу ему сказала: так не пойдет. А он ответил: нам не по пути. Мы расстались на теплой ноте. Дерек Ричардсон – замечательный профессор, я до сих пор посещаю его лекции.
– Катрин… Он никогда… не пугал тебя? Не делал чего-то жуткого? – Перед глазами возникли кадры с полароида. – Например… – Я нахмурилась, подбирая слова. – Он не связывал тебя, не бил?
– Что? – Катрин прикрыла рот ладонью. Округлила глаза: – Дерек?! Представить не могу! Он душка! С проблемами – но душка.
– А во время секса? – Я поморщилась: даже думать о Дереке с другими женщинами оказалось неприятно. – Он не… не душил тебя и всякое такое?
Катрин задумалась, и я почувствовала, как у меня запульсировала вена на виске. Умоляю, Катрин, скажи, что он нормальный. Скажи…
– Ему нравится страстный секс, он любит быть главным в постели. Но в пределах разумного. Мои желания он учитывал. Один раз…
– Что? – Ладони вспотели.
Катрин засмеялась.
– Он случайно зажал локтем мои волосы, я вскрикнула, а он тут же начал извиняться! У нас сразу пропал весь настрой, и мы до утра обсуждали творчество Виктора Гюго. Я представить не могу, чтобы Дерек делал вещи, о которых ты говоришь. – Ее лицо вытянулось. – Он сделал что-то с тобой? Что-то страшное?
– Нет, нет, – быстро ответила я.
Не со мной.
Разве могла я разбить его образ в ее восхищенном воображении? Катрин считала профессора Ричардсона нормальным мужчиной, слегка странным в силу воспитания. Мое сердце ликовало, а вот разум…
– Дерек Ричардсон хорош, и ты это знаешь. Иди и наслаждайся его членом. – Катрин захихикала как школьница.
Я покраснела и поторопилась перевести тему:
– Ты слышала про Лорел Гуидзи?
– Конечно. – Катрин поморщила нос и наколола помидор на вилку. – Маленькая психопатка. Не знаю, что она с ним сделала, но Дерек глубоко травмирован. Может, после нее он стал таким властным.
В квартиру к профессору я шла с кипящей головой.
Но кто причинил вред Лорел?
В квартире витал вкуснейший аромат. Мой живот-предатель заурчал: за обедом я не съела ни крошки. Заглянув на кухню, я увидела, что Дерек достает из духовки лазанью. Он все же сделал фирменное блюдо своей бабушки, но получится ли у нас насладиться едой? Я заинтригована, но не ждала от разговора ничего хорошего.
Я села на стул и позволила Дереку положить в мою тарелку аппетитный кусок лазаньи. Биббо тут же запрыгал у ног, требуя, чтобы я взяла его на колени, но я мягко отстранила щенка. Когда Дерек сел напротив и воткнул вилку в свою еду, я тихо сказала:
– Одно условие – не врать.
– Не врать, – кивнул Ричардсон.
– Те фотографии… Их сделал ты?
– Да, – ответил едва слышно.
