Необходимое я уже перевезла в рюкзаке, осталось вновь переложить все вещи в чемодан. Часть меня пугливо осторожничала, но я понимала: чтобы сдвинуть наши отношения с мертвой точки, следует показать – я иду ему навстречу.
Поэтому я встала, поцеловала Дерека и сказала:
– Буду ждать тебя дома.
– У нас дома, – поправил Дерек. – И съешь этот гребаный круассан.
К черту шерифа Дэвиса.
Кабинет университетской газеты находился на третьем этаже второго корпуса. Стены украшали выпуски газет «Новости Берроуза» разных лет. Я посмотрела на вырезки под толстым стеклом: в две тысячи седьмом футболисты Берроуза выиграли первое место среди университетских команд Среднего Запада, а три года назад фотограф «Новости Берроуза» Лорел Гуидзи победила в местном конкурсе красоты… Я перевела взгляд на Сэм: она сосредоточенно крутила колечко в носу и печатала что-то в ноутбуке. Сэм, Моника и тем более Кармен – стало бы им легче, узнай они, что Лорел в порядке? Вряд ли они поверили бы мне без доказательств, поэтому я молчала, но Лорел точно не стоила их переживаний.
Я подошла к Сэм, чтобы попрощаться. Она покрасила волосы в красный цвет, но все так же напоминала Патрицию острыми чертами лица и дерзким взглядом. На мгновение я представила, что обнимаю лучшую подругу.
– Грустно, что ты уходишь из газеты, – сказала Сэм. – Твои фото так же хороши, как фото Лорел.
У меня защемило в легких. Даже любовь моей мамы к моментальным снимкам затмила сучка Лорел с ее страстью к насилию. Я поморщилась.
– Забери полароид…
– Оставь себе, – отмахнулась Сэм. – Ребята правы, нам пора переходить на цифровую технику. А ты не забрасывай, у тебя талант!
Я секунду колебалась. Мама была бы счастлива, что я продолжаю ее дело, раз с приготовлением пирогов и шитьем платьев не сложилось.
– Спасибо, Сэм. Принесу снимки тебе на оценку и желаю найти отличного фотографа.
– Эта должность проклята, – пошутила Сэм.
– Местная защита от темных искусств[32], – отозвалась я.
– А? – Сэм подергала свой пирсинг. – Ты о чем?
Я не успела ответить, в кабинет влетела Моника. Как всегда, заряженная безумной энергией и в коротком, обтягивающем платье. За ней в кабинет зашел Нейт, он скромно встал у стены.
– Асти-и-и! – Моника налетела на меня и крепко обняла. – В коттедже скучно! Когда ты вернешься?
– Не помню, чтобы работала аниматором в коттедже, – попыталась пошутить в ответ. – Моя подруга нашла работу в Хейстингсе, я поживу с ней, пока она привыкает к городу. – Лгать чудесной Монике особенно больно, но я не могла поступить иначе.
Моника наклонилась, скрыв нас от Сэм и других студентов завесой светлых волос, а потом заговорщически усмехнулась:
– Твою «подругу» зовут Дерек Ричардсон, да? Мне ты можешь сказать правду. Какой он в постели, м?
Ох, хотела бы я знать, Моника!
Я рассмеялась, спрятав за смехом смущение.
– Нет, увы! Мою подругу зовут Патриция. Она из Нью-Йорка. Когда-нибудь я вас познакомлю.
Соседка подмигнула мне, перекинулась парой слов с Сэм и побежала к Нейту. Он поцеловал Монику, и пара в обнимку пошла на следующую лекцию. Думаю, счастливые отношения вытеснили из головы Моники мечты о загадочном профессоре, и даже если она все поняла, ей хватило такта оставить тему. Но как восприняла бы увлечения Дерека моя лучшая подруга? Пат ненавидела шерифа Дэвиса за то, что он сделал со мной. Пат против любого насилия. Все сложно. Поэтому я решила повременить и ничего не рассказывать. Сначала сама разберусь, что же такое БДСМ.
После учебы я забрала остальные вещи и приехала в Хейстингс на автобусе. Дерек оставил на обед вкуснейшую овощную запеканку – он точно меня избалует. И уничтожит мою кулинарную самооценку!
Я погуляла с Биббо, сделала домашнее задание и забралась с ноутбуком на кровать. Студентам не разрешали выносить имущество университета из кампуса, но и здесь декан пошел мне на уступки.
Дерек написал, что уже сел в машину, а значит, вернется меньше чем через час. Я побродила по социальным сетям, лайкнула новые фото Патриции: она позировала на съемочной площадке, – порадовалась за подругу и уставилась на пустую строку поиска.
Что ж… Пора узнать о страсти моего порочного профессора. Я ввела «БДСМ» и щелкнула мышкой.
– Твою мать, – вырвалось сквозь зубы.
Игрушки, которые я увидела, были похожи на средневековые орудия пыток. А люди в черном латексе и унизительных позах… Ему нравится
Я захлопнула крышку ноутбука. Дерек подчеркивал, что все в Теме происходит с обоюдного согласия, и я старалась не осуждать этих людей, но… со стороны БДСМ мало отличалось от жестокого обращения. Дерек объяснил: он проводит занятия в клубе, чтобы люди могли выучить технику, будто это какая-то сложная наука, и не причинять вред себе или другим. Но они друг друга истязали! Привязывали! Били! Что это, если не вред?
