— До меня лишь одному ирбису удалось подавить проклятие, — сказал арх, идя вдоль костров. Пламя алыми всполохами отражалось в его глазах. — Я был вторым. Остальные, кто пытался — похоронены в снегах. Но не волнуйся, пташка, скоро про скверну можно будет забыть. Все заражённые излечатся и вернутся к своим семьям… Слава вьюге, немного осталось подождать.
— Потому что вы уничтожили семя тьмы?
— …ц, вот ведь болтливый ворон, — рыкнул Дейвар. — Это ведь он тебе рассказал?
— Да. Это секрет?
— Не то что бы… Но даже не каждый ирбис знает о содержании знамения. Видимо, Кайрону ты тоже понравилась, раз он не удержал язык за зубами, — сказал Дейвар, остановившись у одной из ледяных кибиток. Она стояла на полозьях, вход закрывала шкура.
— Не думаю… — пробормотала я и ойкнула, потому что арх вдруг прижал меня к себе крепче, наклонился, задев горячим дыханием ухо:
— Так или иначе, но больше никуда не уходи без меня, вишнёвая птичка. Никуда. Ни с Кайроном. Ни с кем-либо ещё. Если только не желаешь, чтобы они отдали души вьюге. Поняла?
…отдали души вьюге?
Что это значит?!
Арх не ждал ответа. Толкнув полог, он шагнул в сумрак кибитки.
Качнувшись, шкура закрыла проход, отрезав нас от улицы, оставив наедине. Дейвар щёлкнул пальцами — и на ледяном столике зажглась лампа. Мягкий жёлтый свет осветил стойки с оружием, несколько сундуков и пушистые белые шкуры, заменяющие кровать.
Шагнув к ним, арх опустил меня на мех, да так бережно, будто я была хрупкой снежинкой.
— Не понимаю, — шепнула я, всё ещё катая в уме предыдущую фразу Дейвара. — Что вы имеете в виду?
— Не догадываешься?
— Нет… — Я посмотрела на ирбиса снизу вверх. Его зрачки так расширились, что казались колодцами, в которые можно провалиться. Их обрамляла яркая кайма синей радужки.
«Так выглядит луна, когда наползает на солнце», — подумалось мне.
Выражение лица Дейвара было слишком сложным, чтобы я могла его расшифровать. Признаться, я вообще плохо понимала мотивы его слов и действий и подозревала, что ответ кроется в тех днях между реальностью и сном, которые ещё не случились. Должно быть, там мы сблизились… Возможно, подружились?
Тем временем ирбис опустился на шкуры рядом. Взял мою маленькую ладонь в свою крупную. Наклонился, нависнув сверху. По сравнению со мной Дейвар был таким большим, что не оставалось ничего другого, кроме как замереть, как замирает кролик перед тигром.
Разница была лишь в том, что моё сердце бешено стучало не от страха, а от горячего, щекочущего душу волнения, названия которому я не знала.
— Элисса… — Дейвар произнёс моё имя странно, превратив «з» в длинную «сссс». А потом, будто покатав на языке, произнёс снова: — Элиза…
Глаза ирбиса гипнотизировали. От его хрипловатого низкого голоса меня качнуло и показалось, будто я куда-то падаю. Я невольно схватилась, чтобы удержаться — схватилась за мощные плечи Дейвара. Вдохнула его дымно-хвойный запах. Шепнула одними губами:
— Что?
Он наклонился ближе. Теперь я видела своё отражение в его чернильных зрачках. Ирбис коснулся пальцами моей щеки, провёл до шеи, оставляя горячий след. Огладил плечо поверх мантии, опустился ладонью на мою талию, обжигая даже сквозь одежду, а потом скользнул по бедру вниз.
По телу прокатился жар. Я схватила ртом воздух.
Всё было для меня в новинку.
Глаза Дейвара стали совсем тёмными, жадными — казалось, он впитывает каждую мою реакцию. Его рука на бедре вдруг скользнула в разрез шерстяного платья и сразу нырнула под нательную рубаху, поднялась выше, легла на мой обнажённый живот. Кожа к коже.
Я задрожала от незнакомых ощущений.
Притянув к своему пышущему жаром телу, ирбис усадил меня на свои колени. Его руки, такие огромные, что могли бы сломать одним движением, начали ласкать мой живот и талию с осторожностью, будто я была хрустальной вазой.
Это было слишком…
Слишком странно. Слишком близко!
Где-то за пологом выл ветер, но здесь, в кольце рук арха, я слышала только его дыхание и испуганный стук своего сердца.
Я не понимала, должна ли что-то сказать или сделать. Должна ли оттолкнуть? Или лучше наоборот, придвинуться? Обнять?
От этих ласк, от близости Дейвара, от его терпкого запаха — у меня между ног нарастал мучительный жар, низ живота словно лизало пламя.
Это нормально? Так и должно быть?
Я тихонько всхлипнула, поёрзав на коленях арха. Опёрлась рукой на его бедро и вздрогнула, когда пальцы вдруг наткнулись на что-то твёрдое, внушительно выступающее, что сильно натянуло ткань его штанов.
Несколько мгновений в голове было пусто. А потом догадка вспыхнула в уме. Пальцы дрогнули. Щёки опалило смущением. Я знала, что это… Теоретически. Читала в книгах. Но…
Поспешно сместив руку, я вскинула глаза на Дейвара и вздрогнула. Ирбис не просто смотрел — он пожирал меня чернеющим взглядом. Его большие горячие ладони сжали под одеждой мою талию.
Я задышала чаще.
Царапучий страх неизведанного смешался во мне с неосознанным до конца требовательным желанием тела. Никогда ничего подобного я не ощущала и не знала.
