— Позволь мне прояснить. Я даю тебе деньги, и ты держишься подальше от моей семьи, включая Хлою. Это значит, что ты исчезаешь из наших жизней. И точка. В то время как у тебя есть паршивая история и любые полудурочные улики, которые может собрать твой одурманенный наркотиками мозг, у меня есть бесконечные связи, чтобы стереть тебя с лица земли, если ты снова с нами свяжешься. Так что, если ты когда-нибудь снова вылезешь из канавы, из которой ты явилась, чтобы создать нам проблемы, я отправлю тебя в учреждение, где ты будешь жить так, как заслуживаешь. Без наркотиков. Никаких людей. Ничего, кроме трезвости и мерзких мыслей, которые составят тебе компанию. Поняла?
— Такой раздражительный. Я понимаю, почему моя дочь тянется к тебе.
Моя челюсть сжимается.
— Я хочу получить реальный ответ «да» или «нет». Предложение будет аннулировано через три… два…
— Я обещаю не связываться ни с тобой, ни с вашей семьей, ни с Хлоей. — Она дает мне счет для перевода денег, и я завершаю сделку без колебаний.
Хлоя сказала мне, что покончила с этим мусором, и я только помог ей быстрее решить эту проблему.
Хлоя переехала ко мне всего две недели назад, а энергия уже меняется между нами. Рутина, в которую мы погрузились, легка, и мы оба наслаждаемся домашним уютом. В течение дня мы готовим вместе и смотрим фильмы, а в промежутках восстанавливаем машину.
Всякий раз, когда она уходит на работу, я начинаю волноваться. В ее отсутствие во мне нарастает дискомфорт, и я отчаянно пытаюсь заполнить это время. Настолько, что большую часть своего утра я провожу, занимаясь в спортзале. Но даже этого недостаточно, чтобы удовлетворить внутренний дискомфорт. Я использую это как предлог, чтобы купить что-нибудь глупое, пока Хлоя на работе.
Моя последняя покупка доставляется за два дня. Транспортная компания монтирует новую установку в пустой комнате на первом этаже, вдали от посторонних глаз.
Нерешительными шагами я иду к комнате, прижимая к себе пакет, который Ноа прислал мне после уик-энда в Монце. Сделав глубокий вдох, я захожу в комнату. Система симуляции Формулы-1 стоит перед массивными мониторами. Мои руки дрожат, когда я подхожу к машине и срываю совершенно новую пластиковую упаковку.
Педали насмехаются надо мной и напоминают мне о том, как я когда-то участвовал в гонках. Я игнорирую желание выбежать из комнаты, вместо этого я решаю снять стандартный руль и заменить его на сделанный Ноа. Детали защелкиваются на своих местах, и новый руль занимает доминирующее положение в передней части машины.
— Если ты не будешь тренироваться, ты никогда не сможешь вернуться туда. — Я держусь за спинку кожаного кресла и делаю ровный вдох.
Я нажимаю кнопку питания, и машина оживает. Напряжение застывает у меня под кожей от мысли, что я буду тренироваться с новым рулем.
Но это может стать и лучшим, что случилось с тобой за последние годы. Представь, что ты снова там.
Мою дилемму прерывает скрип кроссовок позади меня.
Я поворачиваюсь и вижу Хлою, которая смотрит на машину.
Она заходит в комнату.
— Поглядите на это чудо техники! Я слышу, как ботаники по всему миру плачут от радости.
— Это не для ботаников, — бормочу я себе под нос.
— Ладно, конечно. Как скажешь. Но поговорим серьезно: Ты можешь играть на нем в Mario Kart?
У меня отвисает челюсть.
— Mario Kart?
Она с тоской смотрит на мониторы.
— Чего бы я только не отдала, чтобы кидаться черепашьими панцирями и банановой кожурой в других гонщиков с такой установкой.
Нелепость ее идеи заставляет меня откинуть голову назад и рассмеяться.
— Честно говоря, я не знаю, совместима ли эта машина с древней игрой.
— Тогда для чего она?
— Гонки Формулы-1.
Ее губы складываются в букву «О».
— Понятно. Ладно, извини, что отвлекаю. Тогда я тебя оставлю. — Она идет назад, натыкаясь на стену.
— Подожди.
Она остановилась.
— Ты хочешь протестировать её? Если я смогу загрузить Mario Kart, то есть?
Ее глаза сужаются.
— Почему у меня такое чувство, что ты пытаешься отвлечься, чтобы не делать то, что ты хотел сделать здесь?
Я ухмыляюсь.
— Потому что это именно то, что я делаю.
Ее улыбка спадает.
— Тогда нет, спасибо. Я пас.
Последнее, чего я хочу, это остаться одному в этой комнате.
— Ладно, хорошо. Как насчет того, чтобы посоревноваться в Mario Kart? У кого будет больше очков, тот выиграет все, что захочет.
— Ты уверен в этом?
Я киваю.
— Хорошо, если это то, чего ты хочешь. Но чтобы ты знал заранее, я не ставлю на то, что в этот раз сделаю тебе минет.
Моя кожа нагревается.
— Почему?
— Потому что, если я выиграю, я попрошу тебя опробовать симулятор Формулы-1 с модным рулем, который у тебя там стоит. — Она указывает на тот, которы отправил Ноа.
— Тогда мне лучше не проигрывать.
Мне удается загрузить последнюю версию Mario Kart без каких-либо проблем.
Хлоя поочередно щелкает костяшками пальцев.
— Отойдите в сторону, сэр. Боузер здесь для рок-н-ролла.
— Боузер?
