Теперь у меня есть полное имя для тех ужасных историй, которые Хлоя рассказывала о своей матери. У меня по позвоночнику поползли мурашки от мысли, что эта ненормальная женщина пытается проникнуть в мой внутренний круг. Сейчас это прекратится. Хлоя провела всю свою жизнь, спасаясь от хватки своей матери, и будь я проклят, если она преследует ее и в Европе.
— Чего она хотела? — рычу я.
— Не знаю. Она оставила невнятное голосовое сообщение о том, что ей нужно поговорить с тобой, потому что она не может связаться с Хлоей. Я чувствую необходимость предупредить тебя…
Черт! Это все моя вина. Это я вывел Хлою в центр внимания, а теперь об этом узнала ее мать.
— Она оставила номер для обратной связи?
— Почему бы тебе не спросить у своей девушки?
— Учитывая, что у нее есть запретительный судебный приказ против парня ее мамы, это действительно лучшая идея?
Ноа хмыкнул.
— Нет.
— Тогда дай мне ее номер.
Ноа называет номер, который мама Хлои оставила его помощнику. Какая-то часть меня хочет рассказать Хлое о том, что ее мама связалась с Ноа, но я испытываю сильное желание защитить ее. Я не хочу ворошить старые воспоминания, особенно если в этом виноват я. Ее мать не стала бы беспокоить Хлою, если бы не я.
Хлоя не просила о таком внимании. Черт, она вообще предостерегала меня от этого. Это моя обязанность — исправить все, что было сделано, и надеяться, что ее мать уползет обратно в ад, откуда бы она ни вылезла.
Я набираю номер. Идут гудки, прежде чем переключиться на голосовую почту. Вторая попытка оказывается успешной, и после третьего гудка мне отвечает хрипловатый голос Энн.
— Алло.
— Это Сантьяго Алаторре.
— Ну, я не думала, что мое сообщение дойдет до вас. — Ее голос не соответствует тому успокаивающему, который есть у Хлои.
— Я начну этот звонок с того, что скажу вам никогда больше не звонить Ноа Слейду. Черт, не связывайтесь ни с кем, кто имеет ко мне отношение, включая Хлою.
— Это большое требование для того, кто скрывает еще больший секрет.
— Какой еще секрет? — она сейчас под кайфом?
— Тот факт, что ты встречаешься с человеком, который был арестован за нанесение тяжких телесных.
Черт. Я чуть не роняю телефон, прежде чем поймать его.
— Простите?
— Хлоя напала на моего бедного парня, Ральфа, когда училась в школе. У него было сотрясение мозга, два сломанных ребра и выбитый зуб, согласно больничному отчету, который у меня есть. Каким-то образом ее социальный работник убедил копов снять обвинения, но это неважно. С вашей славой, я сомневаюсь, что вы хотите, чтобы это было связано с вашим именем. Так ведь?
Вся эта ситуация вызывает у меня отвращение. Отвращение до такой степени, что я хочу, чтобы Энн Картер исчезла навсегда.
— Сколько? — я ненавижу заключать сделки с отбросами общества, но, чтобы защитить Хлою, я сделаю
— Как ты думаешь, сколько стоит секрет Хлои? У меня есть видео, где Ральф рассказывает о нападении, и это некрасиво. — Энн хихикает про себя.
Кислота перекатывается в моем желудке. Сколько стоит заставить наркомана молчать? Да хрен его знает.
— Пятьдесят тысяч долларов.
Энн смеется. Этот звук вызывает такой же озноб, как и скрежет ногтей по меловой доске.
— Тебе придется выложиться получше. Я тебя погуглила. Все знают, сколько у тебя в бумажнике. Ты действительно хочешь рискнуть тем, чтобы я раскрыла миру, какая твоя девушка на самом деле? Что-то подсказывает мне, что толпа, с которой ты бегаешь, не примет такую, как она.
Моя челюсть сжимается.
— Если кто-то не принимает ее, значит, он никогда не был частью моего окружения.
— Я понимаю, почему ты ей нравишься. — Она хмыкает.
Я вцепился в свой телефон смертельной хваткой.
— Триста тысяч долларов. Это мое последнее предложение.
— Я знала, что ты готов заплатить правильную цену. Со всеми этими шикарными машинами и домами, это едва ли капля в море.
— Ты отвратительна.
— Я никогда не утверждала обратное. Но я также оппортунист. Мир жесток, и моя дочь нашла подходящего парня. Я этим горжусь.
— Это последний раз, когда ты просишь денег.
— Не волнуйся. Такие деньги сделают меня счастливой на долгое время. — Она мечтательно вздыхает.
