В Средние века текст Апокалипсиса надолго приковал к себе внимание как исполнителей, так и заказчиков, и мы уже знаем почему: во-первых, потому, что Средневековье жило ожиданием конца света, а во-вторых, потому, что его яркие образы давали отличную возможность продемонстрировать талант и фантазию. Распространение получили манускрипты, содержащие не только сам текст Откровения, но и комментарии к нему. Апокалипсисы создавались для церквей, монастырей и частных заказчиков.
Если на Востоке церковь относилась к тексту Откровения с осторожностью, то на Западе Апокалипсису придавалось большое значение. Текст Откровения был включен в литургическую практику: уже с V–VI веков предписывалось зачитывать Апокалипсис при богослужении в период с Пасхи до Пятидесятницы (Сошествия Святого Духа на апостолов). Семнадцатое правило Четвертого Толедского собора, на котором председательствовал Исидор Севильский,
Одним из самых ранних дошедших до нас подобных иллюминированных манускриптов считается «Трирский Апокалипсис». Манускрипт датируется началом IX века и относится к периоду Каролингского ренессанса.
В истории Средневековья случались кратковременные периоды всплеска интереса к Античности, которые характеризовались подъемом культуры. Подобные периоды называют ренессансами.
В отличие от «большого» Ренессанса, который всегда пишется с прописной буквы и выделяется в отдельную эпоху, эти периоды пишутся со строчной и рассматриваются в контексте средневекового искусства.
Каролингский ренессанс IX века, связанный с именем Карла Великого и его потомков, можно считать, пожалуй, самым ярким. Карл Великий вошел в историю как талантливый полководец и первый император, коронованный папой римским, однако он также ратовал за всеобщее просвещение, создавал школы и библиотеки. Открытие наследия Античности и интерес к античной культуре стали мощным импульсом к развитию искусства после долгих лет упадка. Каролингский ренессанс продолжался после Карла в правление его сына Людовика Благочестивого и внука Карла Лысого.
Центром этого возрождения была основанная Карлом Палатинская академия — кружок ученых людей, которым руководил Алкуин, ученый, богослов и поэт. Многие античные жанры пережили второе рождение, большинство произведений создавались на латыни. Развивалось изобразительное искусство, в частности книжная миниатюра.
Денарий Карла Великого из Пуату
«Трирский Апокалипсис» содержит текст на латыни и 74 полностраничные иллюстрации, выполненные пером, которые следуют за текстом Откровения. При этом изображения опираются на классическую традицию, соединяя элементы классической иконографии с христианской образностью, что придает миниатюрам особую выразительность. Во многих миниатюрах прослеживаются отсылки к классическим языческим образам. Например, образ Сатаны с головой козла заимствован из греческой традиции изображения Пана, а облик одного из ангелов наводит на мысли о Нике, крылатой богине победы.
Фреска с изображением Ники из Боскореале
