В облаке пыли по дороге в нашу сторону рысили всадники. Я попробовал, как выходит боккэн из ножен. Боккэн? Ха! Боккэн исчез. В моих руках был настоящий стальной меч. Я тупо на него уставился — вот это они ловко! Лео глянул — и тут же последовал моему примеру. В его ножнах тоже оказался меч. Я слегка коснулся лезвия тыльной стороной ладони, и на коже образовалась кровавая линия. Ого! Это намек! Забудьте, мальчики, про полигон. Здесь всё настоящее: и раны, и боль. И смерть будет настоящей. Ну, почти.
— Смотрите! — воскликнул Гвидо.
Мы взглянули туда, куда он показывал, — по небу, параллельно дороге, от города летел дракон. Большой такой дракон, явно матерый.
— продекламировал я. Алекс усмехнулся:
— Интересно, когда в этом стихотворении кончатся все строчки?
— А ты учитывай! — предложил я.
— Ага, — с комичной серьезностью согласился Алекс.
— Между прочим, мы случайно не собираемся драпать от этих типов? — деловито поинтересовался Роберто.
— Догонят, — ответил я, — они верхом. Да и вообще — интересно же узнать, что здесь происходит. Является ли дракон обычным элементом пейзажа, или он здесь без разрешения художника?
— А навстречу мы не пойдем?
— Не-а, — я помотал головой. — Им придется подниматься по склону, так что здесь самое лучшее место, если придется принимать бой. Только без агрессии, — предупредил я ребят. — Сдается мне, мы здесь не для того, чтобы демонстрировать свои фехтовальные возможности местным воякам.
Через несколько минут всадники поднялись по склону и остановились перед нами, кони, как и положено, слегка осели на задние ноги. Солдаты были в самых настоящих средневековых кольчугах, шлемах и при мечах. Правда, носили они свои мечи не за спиной, а на поясе. Мне не показалось, что они выше или крепче нас, хорошо. К седлам были приторочены арбалеты. Какое счастье, что мы не пустились наутек! И лошадей этих я тоже не чувствовал. Черт! Всё, всё, хватит об этом жалеть, похожу пару дней, как все люди ходят, без разных нечестных преимуществ!
— Кто такие? — грозно поинтересовался главный по-английски.
— Путники, — брякнул я. — Издалека.
— Откуда? — не понял всадник.
— Из Далека, — серьезно повторил я.
Алекс с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Лео затолкал его во второй ряд — пусть успокоится.
Тяжелая умственная работа отразилась на нахмуренном челе моего собеседника:
— Не знаю такого, — наконец родил он, — это за горами?
— Да, — подтвердил я, — за горами. А как называется этот город? — Я кивнул в сторону стен и башен, стараясь перехватить инициативу в разговоре.
— Э-э-э, так вы пришли убивать дракона? — радуясь своей догадке, произнес солдат, мой вопрос был проигнорирован.
— Этого Бармаглота? — спросил я, махнув рукой в сторону закладывающего широкий вираж и явно собирающегося идти на посадку ящера.
— Не-е, бармы он не трогает. Только девиц крадет, — добродушно ответил командир патруля, как будто здесь это расценивалось как мелкая шалость — поиграет и отдаст.
— А что такое «бармы»? — шепотом спросил Тони.
Алекс еле заметно пожал плечами.
— Понятно, — спокойно ответил я. — А вы за ним гонитесь?
— Нет! — слегка испуганно ответил он. — Мы патруль. От разбойничков, хе-хе… Вот вы, например, не разбойнички?
— Нет.
— А чем докажешь?
— Э-э-э, вот если бы мы были разбойники, я бы легко это доказал. Предъявил бы награбленное, письма со слезными мольбами пленников о выкупе… Но у нас ничего этого нет. Значит, не разбойники.
— Вы могли оставить это в своем логове, — логично заметил солдат.
Ну, он меня достал!
— Отсутствие логова я тем более не могу доказать.
— В таком случае, вы арестованы!
Шесть наших мечей со свистом вылетели из ножен. Слаженность произвела впечатление на патруль, и нападать они не спешили.
— Ловить настоящих разбойников, — ехидно заметил я, — не так опасно, как настоящих драконоборцев.
— Так вы пришли убивать дракона?!
Висело мочало — начинай сначала!
— Да, черт возьми! — рявкнул я.
— Он очень большой и страшный, — наставительно произнес начальник патруля.
— тихо процитировал я под новый взрыв сдавленного Алексова хохота.
— Не смеши его перед боем, — процедил Лео сквозь зубы, — а то от него будет мало толку.
— Ладно, — шепнул я. — Вы можете проехать, — милостиво позволил я патрулю.
Мы отошли на обочину, и не слишком храбрые солдаты проехали мимо нас. Судя по всему, слишком храбрые недавно полегли в боях с драконом.
— Ну, и куда мы теперь? — спросил Роберто, загоняя меч в ножны.
— В город, — ответил я.
— Дракон улетел в другую сторону, — заметил Тони.
— Угу, и где мы будем его искать? Мы идем в разведку.
Тони сделал шаг вперед.
— Стой! — рявкнул я.
— Чего? — удивился малыш.
