Облегченный вздох разнесся над площадью — ничего сверхъестественного от селян не потребовалось.
Сразу же закипела лихорадочная деятельность: наши лошади были пойманы и приведены к коновязи, нас пригласили в большой каменный дом на площади, принадлежащий старцу (он оказался церковным старостой и самым авторитетным человеком в селе). Священник пару недель назад погиб, пытаясь при помощи слова божия и крестного знамения изгнать дракона. Что ж, настоящий мученик: храбрый и глупый.
Мы смыли и счистили с себя отвратительную зеленую жидкость, потом нам с Алексом как самым пострадавшим предложили прилечь.
Минут через десять прибежала местная травница, но медицинская помощь от нее нам не требовалась — Лео и Гвидо с самым невозмутимым видом опрыскивали наши раны (у Алекса вся левая рука и бок, а у меня вся спина — в синий кружочек) из баллончика с «ядом горыныча», как будто это лечебное средство и в Средние века было чем-то совершенно обычным.
Обнаружив конкурентов, травница подбоченилась и поинтересовалась сварливым тоном:
— Ну, и зачем меня сюда вызвали?!
— Здесь, в окрестностях, — поинтересовался Лео, — не растет какая-нибудь сильно ядовитая трава?
Травница в удивлении раскрыла рот, потом закрыла его и кивнула — все-таки, будучи местной интеллигенцией, она оказалась посообразительнее крестьян:
— Только собирать сами будете, — предупредила она, — жжется. И колючая.
— Зверь-трава, — хмыкнул Роберто, подмигивая Тони.
— Какие проблемы, — вмешался я сдавленным голосом (Лео еще не кончил меня опрыскивать), — накосим. Ну, как тот тростник.
— Ядовиты только корни, — ехидно пояснила травница.
— Тяжелый случай, — отреагировал я.
Я заподозрил, что это тонкая месть капитана Ловере, но мне эту траву не дергать — пока я не совсем в форме, нами руководит Лео, и он меня просто не пустит, сам пойдет. Так и вышло:
— Роберто, — скомандовал Лео решительно, — остаешься здесь с этими болезными. И если они куда-нибудь соберутся — сложишь в штабель и сядешь сверху. Ясно?
— Ага, — ухмыляясь, согласился Роберто, — эти психи на всё способны.
— Обед будет не раньше чем через час, — пояснил Лео, — так что мы успеем на сенокос, — он вежливо подхватил травницу под руку и повел ее на улицу, Гвидо и тяжело вздыхающий Тони последовали за ними.
Мы с Алексом переглянулись, посмотрели на своего грозного стража и решили не искушать судьбу, вместо этого удобно устроившись поваляться на брошенных прямо на пол перинах. После удара хвостом и падения с лошади я весь был какой-то встряхнутый, Алекс, наверное, чувствовал то же самое.
— Только не вздумай садиться сверху, — предупредил Алекс Роберто каким-то жалобным тоном. — А ты придумал, как мы убьем дракона? — обратился он ко мне.
— Нашинкуем ломтями, — сонно ответил я, — мы же уже начали, надо только закончить.
Роберто оттащил нас вместе с перинами поближе к стенам, окинул комнату взглядом профессионального воина и наемника и устроился на лавке у стены, чтобы видеть и дверь, и два небольших, открытых по летнему времени окошка. Обнаженный меч он положил себе на колени. С такой охраной и впрямь можно подремать.
Очнулся я потому, что меня сильно трясли и звонко хлопали по голой, покрытой синяками спине, — что такое, когда я в порядке, я просыпаюсь от тихих звуков или легких прикосновений.
— Бр-р, — рядом потряс головой Алекс. — Ну, чего?
— Это кровь дракона усыпила их, — зловещим шепотом произнесла травница.
— Так что ж ты сразу?!.. — возвысил голос Лео.
— Против нее нет лекарства, — пояснила женщина, — и вы же мне ничего не сказали, сами умные, — добавила она зло.
Лео покаянно вздохнул.
— Вы должны убить дракона до полуночи, — добавила она, — иначе эти двое умрут.
Кто-то тихо ахнул.
Я с трудом поднялся и начал одеваться.
— Ты куда?! — поинтересовался Лео.
— Надо пообедать и выступать.
— Вы с Алексом останетесь здесь, — заявил Лео твердо. Алекс последовал моему примеру.
— Не говори глупости, — попросил я устало, просунув голову в ворот кольчуги. — «Не всем же умирать, тихонечко старея». Повысим наши шансы.
Лео недовольно поморщился и неохотно кивнул — рассуждая логически, я был прав.
Не особенно торгуясь, Роберто купил барана (здесь за такие деньги наверняка можно купить целую отару) и попросил его освежевать и нафаршировать ядовитыми корнями.
В проводники к нам напросился мальчишка примерно нашего возраста, ростом он, правда, был как Тони. Понятно, почему здесь никто не понял, сколько нам на самом деле лет.
— Тебя как зовут? — поинтересовался Лео, неодобрительно разглядывая плохонькую крестьянскую лошаденку, которую привел наш проводник.
— Джек, — ответил мальчишка и улыбнулся.
— А чего ты такой храбрый?
— Отца нет, — пояснил Джек, — а сестру… — Он скис и отвернулся.
— Понятно, — серьезно сказал Лео. — Ладно, пошли обедать, — пригласил он пацана.
Весь обед чуть живой Алекс ругал младшего брата за чрезмерную лихость и стремление лазать на рожон. «Сам такой!» — огрызался Тони и всхлипывал. Алекс — просто герой, язык еле ворочается, а он еще придает уверенности младшему брату, помогает ему забыть вчерашний конфуз в трактире.
