— Да, сквибы, со Скорра-2. Десять тысяч добровольцев, отобранных королем сквибов Эбарибавибиди…
В голове словно что-то щелкнуло.
— Сквибы! Да в них же метр роста! Сила! Пять тысяч гиперактивных комков шерсти! За что?!..
… только мелочи объясняют все,
значительные поступки ничего не объясняют.
♦ ♦ ♦
Едва Викт шагнул в комнату, как Арден стремительно схватила его за плечи и впечатала его в закрывшуюся дверь.
— Ты! Сколько раз ты собираешься рисковать собой?! Ты обо мне вообще думаешь?
— Думаю. Каждую минуту. — тихо сказал человек.
Отпустив джедая, женщина начала нервно ходить по комнате из угла в угол.
— Я тут за тебя переживаю, а ты только и делаешь, что лезешь в неприятности!
— Неприятности знают мой адрес, любимая. — Микоре поймал ее за руку, и притянул к себе, заключив в объятья. — Не стоит волноваться.
— Я не кисейная барышня, — буркнув, женщина закрыла глаза. — Можешь быть спокойным. Не я же бегаю неизвестно где со световым мечом, сражаясь с ситхами. Как тебя угораздило наткнуться на них?
— Иногда такое случается, — повинился человек, — Не все зависит от меня. Но я стараюсь ради нашего будущего и будущего наших детей.
— Ты… Я еще первого не родила! — стукнув мужа кулаком в бок, она выскользнула из его объятий. — А ты уже все распланировал дальше! Меня не забыл спросить?
— Да оговорился я! — возмутился Викт, потирая ребра, — Кажись, синяк будет.
— Извини. Все это внове для меня, — Арден пожала плечами. — Все так странно… Эти перепады настроения, да и вообще…
— Для меня тоже. Но я рад… Всему. И готов на многое ради тебя.
— Тогда, может, ты оставишь все и мы уйдем? Улетим куда-нибудь — Галактика большая. Я боюсь, что эта война заберет тебя у меня… А если ребенок будет одаренным? Ведь он должен будет обучаться в Ордене, но я хочу сама воспитать его.
— Я… Не знаю. В смысле, я на многое готов ради нас, но… Ситуация пока этого не позволяет. Все слишком сложно, чтобы рубить сплеча. Когда-нибудь я буду готов рассказать тебе все, но сейчас это слишком опасно. Просто поверь мне. Да и если сейчас уйду — это буду уже не я. Ну, ты понимаешь, о чем я.
— Хорошо. Но ты должен пообещать, что вернешься живым.
— Обещаю. — твердо ответил Викт.
♦ ♦ ♦
«Не сбить дыхание. Главное не сбить дыхание».
Джайна Фернандо механически переставляла ноги, вместе с остальной ротой добровольцев ВАР, каждый из которых был облачен не только в полевую военную форму, но и легкий бронежилет вкупе со шлемом. Всего несколько килограммов дополнительного груза ощущались тяжкой ношей после двадцати километров бега — и это притом, что им еще не выдавали оружия! А учитывая, что их подготовка проходила на Кариде… Мало кто не знал об этой планете с ее гравитацией почти в две единицы, и широким спектром климатических зон. Первые пять дней они находились в полосе умеренного климата, и уже это стало испытанием. Теперь же, сместившись в тропики и болота, они и вовсе взвыли. Бесконечные марш-броски, зачастую ночные, комплексы физических упражнений, и в перерывах — теоретические занятия по тактике, технические характеристики оружия и техники, ее применение на поле боя, выбор экипировки для действия на тех или иных планетах, особенности ведения боя на кораблях и в вакууме… Голова просто разрывалась от количества информации.
— Привал — пять минут! — скомандовал клон, и бойцы роты все как один попадали на землю, надсадно дыша, пытаясь затолкнуть в себя как можно больше кислорода. Даже Здоровяк Ингрэм, бесспорный лидер роты в плане физической силы, и тот на последнем отрезке марш-броска выдохся. А проклятый клон стоит как ни в чем не бывало, заложив руки за спину. Джайна была готова биться об заклад на сотню кредитов, что под его белым шлемом скрывается злорадная улыбка.
— Хатт. — Присцилла сплюнула густой комок слюны. — Эти клоны — не люди. Не могут обычные люди быть такими сильными и выносливыми, — после чего жадно присосалась к фляге с водой.
— А кто хвалился, что сможет их превзойти? — хмыкнул их «сержант» Петер Стронг.
— Катись. — буркнула женщина.
— Если такие тренировки проходят у нас, то какие же были у них? — Эрик Харкенсон передернул плечами. — Мне становится страшно.
— Ну, мы все же не где-то, а в одном из элитных подразделений Армии Республики. Значит, должны соответствовать. — заметил Стронг. — Боевой путь «Мерн-Тринадцать» уже вошел в историю. Джабиим, Майгито, Дуро, Неймодия и Корусант. Командование на хорошем счету у верхов ВАР. Еще и недавние события на Мандалоре, за которые генерал Викт был отмечен самим Канцлером.
— Старший генерал-джедай. — поправил сержанта Эрик.
— Формалист. — буркнул сержант. — Это используют разве что в совсем официальных документах. Все забывают, что он в первую очередь джедай, а уже потом — военачальник. Хотя все, на мой взгляд, как раз наоборот.
— Джедайские штучки, конечно, полезны, — вставила Присцилла, — но далеко на них не уедешь.
— А что они вообще могут?
