– Мог бы и не говорить, – махнула рукой девчонка. – А что я могла сделать, если очень мне оно нравилось! А матушка ни за что бы мне его не отдала. Незадолго до смерти своей я здесь его и потеряла.
– Ну, вот и поплатилась за свой оговор!
– Ууу, без тебя тошно! – Девчонка чуть не заплакала. – Теперь-то ты понимаешь, что непростое это кольцо? Мне его позарез надо матери вернуть. Так сказать, в знак окончания моих мытарств.
– Понял я, – решительно ответил Семён. – Будет тебе твое-материно кольцо. Прямо с утра завтра к Вере пойду и заберу.
– Только просто так она не отделается! – капризно сказала девчонка. – Пусть еще мне и сережки свои отдает. Золотые, с жемчугом. В знак компенсации.
– Женщины! – снисходительно сказал Семён. – Ладно, жди своих подарков. Завтра принесу.
– Спасибо, Семён! – радостно воскликнула ведьма. – А сейчас тебе домой пора возвращаться, скоро уже светать начнет.
– Да уж, а путь-то не ближний предстоит, – задумчиво ответил Семён.
– Ну, в этом можешь довериться мне!
Девчонка подошла к Семёну, встала на цыпочки, обвила тонкими руками его шею и поцеловала в губы. Семён, почувствовав холодное касание, отшатнулся, но в этот момент земля как будто заходила под ногами, и он потерял сознание.
Семён проснулся дома, в своей постели, когда короткая стрелка на часах подползала к десяти.
– Что ж это я лежу-то! – хлопнул он себя по лбу. – Мне же к Верке надо скорее бежать!
– Только домой к ней беги, а не в магазин, – ответил с потолка Арсений. – Верка сегодня с кровати встать не смогла, совсем ей худо.
– Ох уж эти бабы, сороки, – ворчал Семён, спешно одеваясь. – Дались им эти блестящие побрякушки.
Дверь Семёну открыл Верин муж. Вид у него был растерянный.
– Семён! А я уже сам собирался к тебе бежать! – сказал он вместо приветствия.
– Ну, вот видишь, как я вовремя, – хмыкнул Семён, разуваясь в прихожей. – Как там Вера?
– Проходи, сам увидишь.
Вера лежала в постели, она была такая бледная, словно за ночь из нее выпили всю кровь. Пошевелиться у нее не было сил, но появление Семёна ее приободрило, это было заметно по слегка оживившемуся взгляду.
– Значит, так, Вера, – решительно сказал Семён. – Если хочешь выздороветь, тебе придется вернуть кольцо, найденное в лесу. И в придачу еще серьги с жемчугом. Если будет интересно, я тебе потом расскажу все.
Муж Веры от этих слов, конечно, удивился, но Семёну поверил. Когда жена на глазах угасает, и не в такое поверишь. Вера, выслушав Семёна, послушно кивнула и на мужа взгляд перевела – мол, знаешь, где лежат украшения, достань.
Меньше чем через час Семён добрался до знакомой поляны.
– Ну, и что мне делать с этими бирюльками, – сказал он, в раздумьях перебирая в руке золотые побрякушки.
– Это не бирюльки! – услышал он радостный голосок своей недавней ночной собеседницы. – Давай их скорее сюда!
– А ты где? – растерянно спросил Семён, озираясь по сторонам.
– Что я дура, днем показываться, да еще и в таком виде! Видишь, пень торчит из земли. Ну, прямо напротив тебя, посмотри!
– Вижу, – буркнул Семён.
– Вырой ямку возле него и положи туда драгоценности, – скомандовал звонкий голос. – И иди, не оглядываясь. А то опять поцелую!
– Ну, уж нет, я сегодня как-нибудь без этого обойдусь, – сказал Семён, закапывая украшения. – Ты своим там привет передавай, пусть мать за кольцо не ругает.
– Спасибо! – девчонка облегченно вздохнула, и Семён услышал, как куда-то в небо уносится ее тоненький счастливый смех.
«Как же женщинам для счастья мало надо!», – снисходительно подумал Семён и, ломая сухие сучья, зашагал по лесу в сторону деревни.
– Интересно получилось, – размышлял Семён после утомительной лесной прогулки, – хотел одной помочь, а помог сразу двум.
– Ну, так у людей беды не из воздуха появляются же, – как всегда рассудительно отвечал Арсений. – Всегда какая-то связь есть: или обидели кого, или вот чужое, как Верка, не подумав, взяли.
– Но ведь бывает же такое, что Они специально помогают, подбрасывают какие-то находки людям, которые нуждаются. Деньги там или те же побрякушки…
– В таких случаях все просто – нашел человек, забрал, воспользовался, и ничего плохого с ним не случается. Значит, это, и правда, помощь свыше была. Заслужил, значит. А вообще-то пословица про бесплатный сыр еще как работает.
– По-моему, у нас сегодня еще одна любительница бесплатного сыра намечается… Совсем с ума посходили бабы.
– Да, скоро приедет. Приятельница той Ольги, которая повсюду за собой папашу своего таскала.
– Я уже боюсь их принимать. Кажется, конца не будет этим глупостям женским…
– Глупости глупостями. А за ними стоит кое-что посерьезнее.
Вскоре объявилась в доме очередная клиентка – Татьяна. Постарше Ольги, выглядела лет на пятьдесят. Но из ее же круга – такая же успешная, ухоженная, пахла дорогими духами, деньгами и одиночеством. Запах одиночества Семён уловил еще с порога, хотя мужчина при ней все же значился.
– Семён, мне Ольга про вас много рассказывала, – Татьяна, как большинство посетителей, начала издалека. – Вот я и подумала…
