Под глазом Тревиса запульсировала жилка. — Позволь мне прояснить ситуацию. Проводится конкурс, и цель — назначить мне свидание?
— Примерно так.
— То, чем я занимаюсь, противоположно свиданиям. Я не хожу на свидания.
— Я тоже, пока не встретил Кристин. — Он кивнул, явно готовясь рассказать Тревису ту же историю, которую он уже несколько раз рассказывал по телефону и, вероятно, расскажет ещё девятьсот раз на протяжении своей жизни. Господи, его лучший друг уже был таким отцом. Тревис даже не мог определиться с маркой зубной пасты. — Она была в отпуске в Нью-Йорке, приехала из Джорджии. Увидел её на перекрестке на Манхэттене. Я остановился, пригласил её на обед, но она так и не вернулась домой.
— Я тебе уже говорил, брат. Это больше похоже на похищение.
Стивен оставил это без комментариев. — Что я могу для тебя сделать, Тревис? Полагаю, ты пришел сюда не в поисках работы.
У него защемило в груди от перспективы подписаться на ежедневную работу. Сформировать распорядок дня. Эти вещи означали самоотдачу. Чтобы люди рассчитывали на него. Быть в команде. Когда полезность человека исчерпывалась, Тревис хорошо знал, что происходит, но у него не было выбора. Гнить в однокомнатной квартире — не вариант, как бы ему этого ни хотелось. — Вообще-то, именно для этого. Приехал сюда искать работу.
Его старый друг сел вперед в своем кресле. — Я знаю, сколько нулей было прикреплено к тем контрактам, которые ты подписал, парень. Тебе не нужна эта работа.
— Нужна? Нет. — Голос Джорджи застал его врасплох в десятый раз за этот день.
— Я нанимаю только серьезных кандидатов. — Стивен сжал пальцы. — Мужчин, которые хотят расти вместе с компанией и быть в ней надолго.
— Я никому не предлагаю дальнюю дорогу.
На щеке его друга дернулся мускул, когда они столкнулись лицом к лицу за столом. Наконец, Стивен взял ручку и что-то написал, протянув лист бумаги через стол к Тревису. — Вот адрес нашего нынешнего склада. Именно там ты будешь работать, чтобы начать.
Тревис взял записку в руки, бегло просмотрел её. Затем он прочитал её снова, и в животе у него образовалась яма. — Это через дорогу от…
Сожаление потемнело в глазах Стивена. — Я знаю. Это довольно хреновое совпадение, — сказал он. — Это будет проблемой?
— Нет. Древняя история. — Он засунул бумагу в карман и встал. — Увидимся там.
Он знал, что если обернется, то выражение лица Стивена покажет, что это чушь собачья, поэтому он продолжал идти, изо всех сил стараясь не обращать внимания на предчувствие в своем нутре.
Джорджи в последний раз перемешала черничный джем и отошла от столешницы, вытирая липкие руки о фартук. Бекон грелся в духовке рядом с бельгийскими вафлями. Она допоздна взбивала сливки своим новым ручным миксером и с тех пор, как проснулась утром, сделала всего семь раз попробовала пальцем — но кто считал? В захватывающем повороте событий она всё рассчитала правильно для того, чтобы впервые приготовить еду для более чем одного — мучительно одинокого — человека.
Это был её первый раз, когда она развлекалась в своем новом доме.
Джорджи всё ещё не могла в это поверить. У неё теперь был дом. Конечно, бизнес семьи Касл процветал благодаря искусству вынюхивать сделки с недвижимостью, поэтому она купила ранчо с двумя спальнями за бесценок, и оно всё ещё нуждалось в большой работе. Но оно было её. Неплохо для клоуна на дни рождения. Кстати говоря, ей нужно было ответить на дюжину телефонных звонков, как только закончится этот поздний завтрак. В Порт-Джефферсоне был всего один клоун, и она пользовалась большим спросом. Именно так она смогла сделать первый взнос за дом. К сожалению, половина звонков была от новых клиентов, которые хотели аппарат со сладкой ватой, катание на пони, фокусников, принцесс.
И ей приходилось отказывать им.
Знакомый намек на панику закрался в её горло. Её начинающий клоунский бизнес с помощью родителей позволил ей выучиться в колледже, но теперь он уже не казался таким устойчивым. Она делала всё возможное, чтобы сохранить свежесть представления и соответствовать новым тенденциям, но детские дни рождения были конкурентной борьбой. Родители, желая превзойти друг друга, стали искать развлечения за пределами Порт-Джеффа. Что Джорджи собиралась с этим делать? С ипотекой, которую нужно было выплачивать, будущее её шоу стало всё больше и больше занимать её мысли.
