Я очень далёк от подобного решения, но теперь лучше понимаю его. Да и старейшины всё отлично понимают, но не всегда могут решить всё без меня. Это и хорошо, потому что всё же я — глава Сломанного Клинка и магистр Небесного Меча. Но это и плохо, потому что раздражает.
Смирив это неуместное раздражение, я шагнул мимо стража резиденции, прошёл последний поворот лестницы и без слов уставился на Бахара, выглядящего так, словно лишь неимоверным усилием удерживает себя от того, чтобы заснуть.
Помедлив, будто всплывая от дрёмы, Бахар несколько раз медленно моргнул и сообщил:
— Глава Ирал, встречи просит Зараг.
Я так же молча кивнул. И вот это Бахара задело, он прищурился и требовательно спросил:
— Что означает ваш жест, глава? Услышал?
На миг закатив глаза, я ответил:
— Это означает: услышал, встречусь.
— Почему вы приняли такое решение, перескажите подробно путь ваших мыслей и причины, по которым вы не отказали сейчас просьбе о встрече.
Устало вздохнув, я спросил:
— Советник, ты серьёзно?
— Глава, вместо того чтобы воспользоваться моей щедростью и ответить быстро, вы, видимо, хотите рассказать мне всё подробно, выделив две главн…
Я отчётливо услышал сдавленный смешок стражника наверху и торопливо перебил Бахара:
— Хватит терять время! — и быстрым шагом направился к выходу. — Отказы не могут длиться вечно. Неважно, чем ты или другие старейшины оправдывают их. Нельзя вечно оказываться на тренировках, совещаниях и месяцами медитировать над свитками.
Но Бахар не был бы собой, если бы не поправил допущенные неточности:
— Можно и месяцами. Только не над свитками, конечно. И Предводители Воинов, и Властелины Духа, и, разумеется, Повелители Стихии погружаются в долгие медитации познания мира, стихии, Неба и себя. Алкая только слабое Возвышение заставляет прерывать свои медитации, — напомнил мне Бахар о том, кому лучше всего подошли кристаллы тренировочного поместья, который чаще стали называть Павильоном Стихии. — Продолжайте, глава.
— К тому же, — послушно продолжил я, — одно то, что уже вечерние сумерки, а Зараг продолжает ждать, когда же я освобожусь, говорит о серьёзности его намерений.
— Скорее, о его упрямстве и решимости показать — мы исчерпали запас его терпения, — вновь поправил меня Бахар.
Я спорить не стал, а в гостевой беседке начал с извинений.
Шагнув под её крышу, я согнулся в приветствии идущих:
— Уважаемый старейшина клана Стальных Жал Зараг, рад видеть вас и прошу прощения, что эта встреча состоялась так поздно.
Если тот и промедлил, то я не успел этого уловить — он склонился в ответном приветствии буквально через миг:
— Глава Сломанного Клинка Ирал, — гулко произнёс он, — это вы простите меня за назойливость.
Я про себя вздохнул. Эта игра мне знакома — Лир когда-то Гарой, а сейчас просто Лир из Сломанного Клинка, подробно мне про неё рассказал. Поэтому я ответил так, как от меня и ожидалось:
— Ну что вы, старейшина Зараг, это я пренебрегаю гостеприимством.
Наконец мы закончили ругать самих себя и перешли к делу.
— Глава Ирал, позвольте говорить прямо.
— Это лучший разговор из тех, что я знаю.
Зараг кивнул и повёл рукой, активируя гостевую завесу молчания на беседке, а через вдох с улыбкой сообщил мне:
— Если бы мне предложили купить место на зрелище, где зазнаек из Хаутар ставят на место, то я бы заплатил, вы же доставили мне такое удовольствие бесплатно. Дважды, глава Ирал.
— Что же, — так же честно ответил я, — жаль, что я не знал об этом. Казначей бы оценил идею про билеты.
Зараг гулко хохотнул, но через миг улыбка исчезла с его лица:
— Я, как и весь клан Стальных Жал, не собираемся прибегать к жалким уловкам вроде фальшивых ран, лживого нападения на невесту или неожиданного визита отряда обиженного жениха.
Я про себя изумился. Чего? Жениха? Нападения на невесту? Тирон в итоге должен был оказаться бывшим женихом?
— Давайте попробуем обсудить дело о женитьбе серьёзно. Что мы можем предложить, кроме красоты Мелгаты? Первое, — Зараг поднял руку и оттопырил указательный палец, — это ресурсы клана. Она не внучка брата главы клана, как Тиарас, но её отец — уважаемый алхимик клана Стальных Жал. Мелгата может принести в семью мужа редкие рецепты, хороших, опытных мастеров и связи среди алхимиков, которые очень пригодятся вам и помогут получить звезду фракции раньше ожидаемого. И кроме того, дочь уважаемого человека — сама уважаемый человек, и её муж будет тоже уважаем в нашей фракции. Это хорошее предложение от фракции восьмой звезды фракции второй звезды.
— Спасибо, старейшина Зараг, — ответил я. — Да, такого честного разговора я не ожидал.
Зараг лишь кивнул и оттопырил ещё палец:
— Второе. Это наше влияние. Связав узами брака два клана, — Зараг на миг улыбнулся, — клан и семью, мы поделимся своим влиянием с семьёй Мелгаты. Что это значит, кроме пустых слов и похвальбы? — вскинул брови Зараг, а затем подался ко мне ближе и тише сказал: — Ты лекарь, твоя сестра лекарь, и я слышал, что на аукционе Лазурных Облаков в последние месяцы скупают все трактаты для лекарей, невзирая на цену.
А вот этот намёк был неприятен.
