— Трактаты — это хорошо, но ничего не заменит личного наставничества. Клан Стальных Жал может договориться с семьёй Дэр о наставнике для вашей сестры, глава Ирал.
— Щедрое предложение, — признал я.
Я знал эту семью. Впервые услышал о ней от Озмана ещё тогда, когда даже не знал его имени. Лучшие лекари Пятого пояса. Фракция шестой звезды и один, а может, и больше их лекарей — это Повелитель Стихии. Получить такого лекаря в наставники для Рейки — было бы неплохо.
Но покупать его ценой своей женитьбы и союза со Стальными Жалами? И довольствоваться столь жалким, если можно отыскать лучше?
— Третье, — оттопырил ещё один палец Зараг.
Похоже, Зараг был бы любимейшим учеником у Бахара. Хотя нужно разобраться, кто из них старше. Может, это Бахар мог оказаться учеником у Зарага и нахвататься от него?
В тот день я ничего не ответил Зарагу. Да он и не ожидал ответа. Закончив список своих предложений, он с улыбкой попрощался и следующие дни даже не напоминал о себе. А вот у меня разговор не выходил из головы. И нет, меня не манили его обещания, скорее тревожило то, какими угрозами они могут смениться в итоге.
Зараг обещал много и много смеялся над Хаутар, но я-то помнил, что они сговорились в тот день и им обоим было всё равно, чью невесту я выберу. В общем-то, и старейшины были схожего со мной мнения.
Но мои раздумья не отменяли всех других дел и уже привычных совещаний.
Я сверился со списком и спросил:
— Что со слабыми местами охранной формации, обнаруженными Пересмешником и его людьми?
Келлер, который и отвечал за это вместе со всей гильдией артефакторов, вновь, как и неделю назад, поморщился при напоминании о свалившейся работе. Ничего, это даже хорошо, что ему пришлось лично, вместе с Нинаром, отвлекаться от кристаллов и выходить из тренировочного поместья. Сейчас же он согнал с лица гримасу и довольным голосом сообщил:
— Глава, закончили с охранной формацией, в городе больше нет мест, где бы могли укрыться невидимки или сектанты.
Я кивнул, принимая ответ, а вот Бахар недовольно заметил:
— Двойные затраты сил и времени на то, что нужно было сделать хорошо сразу.
Келлер пожал плечами на этот упрёк и напомнил:
— На город сначала рухнули осколки техник и стихия, затем на него обрушилось Небесное Испытание: половина якорей формаций были уничтожены, и да, соединяя вместе их с новыми якорями ошибки при наложении формаций и Массивов неизбежны, — ещё раз пожав плечами, он неожиданно скупо, но взвешенно добавил: — Возможно, Травер сумеет отыскать ещё какие-то недочёты — что же, мы снова устраним их и так будем улучшать наши Массивы и формации вплоть до совершенства.
— А оно существует? — усмехнулся Бахар.
— Ты спрашиваешь меня? — удивился Келлер.
Через миг Бахар поджал губы и повинился:
— Прости, друг.
Келлер кивнул и сказал:
— Мы сумели настроить поиск искажений воздуха и движения силы Неба, которые нам показал Травер. Устранили слепые пятна в городе. Теперь, даже если враги или сектанты будут использовать сложные, дорогие и высокого качества артефакты сокрытия и маскировки, они рано или поздно выдадут себя. В случае с прихвостнями сектантов — Марионетками, Призраками и прочим — всё проще. Они могут их маскировать, но чем дольше эти создания находятся в области проверки, тем сложней скрывать им своё присутствие. С лазутчиками Хаутар, Эрзум и прочих — искать их сложней, но и они не смогут прятаться долго.
— Долго это сколько? День, два, неделя? — захотел отыскать я границу возможностей.
— Неделя, — фыркнул Келлер. — Если лазутчик сможет прятаться внутри моей формации неделю, то я откажусь от места старейшины. День, самое большее.
Бахар покачал головой и с осуждением заметил:
— Я, конечно, перебрал с совершенством, но и ты впустую бахвалишься. У нас необычная фракция и необычные враги. Что, если один из богов сект отправит сюда личную теневую марионетку, которую усиливал три сотни лет, тоже продержится всего лишь день? А если сюда придёт глава Эрзум, лично Беург со своими лучшими артефактами руки не какого-то там неизвестного Повелителя первой звезды, а руки лучшего артефактора Империи? Тоже день?
Келлер открыл рот, закрыл его, снова открыл и с возмущением воскликнул:
— Бахар! Ты же и сам отлично знаешь ответ! Где это видано — проверять такую глупую и простую штуку, как сигнальная формация города, уникальной тварью, которая вне всех категорий или главой Эрзум!
Бахар лишь презрительно скривился:
— Вот видишь.
— Всему должны быть разумные пределы! Разумные! Так можно всю казну вбухать в одну только сторожевую формацию. Да, она будет лучшей в Империи, но какой в этом смысл?
— Скажи это врагам, которые жаждут уничтожить Сломанный Клинок. И всё же подумай, есть ли граница совершенства и граница хвастовства.
Келлер набычился, глянул на Бахара исподлобья, процедил:
— Я тебя услышал, советник.
