Испытания. Земли Ордена полностью

Я замер и выругался. Какого дарса? Шесть месяцев ещё не истекли!

Но спустя тридцать вдохов, когда Холгар, незнакомец и Рагедон опустились перед резиденцией Сердца, я улыбнулся и склонился в приветствии:

— Страж Холгар. Старший.

Приветствовал уважительно, чётко прикладывая кулак к ладони и задерживая его на миг в этом положении.

Но едва я выпрямился, Холгар сказал:

— У меня для тебя и Сломанного Клинка задание.

За его спиной удивлённо и зло фыркнул Рагедон, я же лишь спокойно заметил:

— При всём уважении, Страж Холгар, с каких пор фракции и их главы выполняют задания Стражей Границ?

— Ты снова хочешь обсудить это? Здесь, под столькими чужими взглядами? — Холгар даже оглянулся, бросая взгляды на поместья позади. — Поверь, Сломанному Клинку не нужно, чтобы о сути этого предложения раньше времени узнали его непримиримые враги.

Рагедон выдохнул:

— Да быть того не может, — и рявкнул. — Второй и пятый патрули! Обойти ещё раз главный квартал. Ищите посторонних! Келлер! Как это понимать⁈

Я же замер, стиснув зубы. Для того ли погибли Дарая, Гамая и все остальные стражники и стражницы резиденции, чтобы я снова своими руками приглашал в неё чужого?

— Глава, — донёсся до меня шёпот Бахара. — Не пригласить их внутрь после такого прямого намёка — нанести оскорбление всем Стражам. Прилюдное оскорбление. Глава, мы не можем себе этого позволить.

Разумеется, он прав. Дело не только в личной силе Холгара, которого я, сильнейший из всего Сломанного Клинка, не смогу убить. Дело и в том, что он Страж — он не сам по себе, а лишь часть силы Стражей Границ. Силы, которая сильнее любой фракции Империи. Любой. Немногие исключения лишь подчёркивают их силу.

Молчавший до этого неизвестный, высокий, гордо глядящий мужчина ничуть не меньшей силы, чем Холгар, скупо хмыкнул:

— Когда ты сказал вчера, что нужно подождать возращения этого… юноши в город, я уже начал сомневаться в этой затее, а теперь… Всё проще решить силой. Даже сейчас.

— Немного терпения никому не повредит, даже тебе, Отир, — спокойно ответил Холгар.

Я сделал шаг в сторону, разжал зубы и произнёс:

— Старший Холгар, неизвестный мне собрат, прошу быть нашими гостями.

Неизвестный и уже не нравящийся мне идущий, проходя мимо меня, хмыкнул:

— Надеюсь, «нашим» это означает фракцию, а не то, что без помощи бывших орденцев он и шагу ступить не может. Хотя, если ты ошибаешься, Холгар, и это на самом деле так, то так будет даже проще.

И эту фразу я запомнил, отложил в памяти, чтобы обдумать.

Внутри, в зале, где я собирался обсудить предложения Озмана со старейшинами, а теперь предложил сесть гостями, я повторил вопрос:

— Старший Холгар, при всём уважении, но разве Стражи могут выдают задания фракциям? У вас для этого есть шэны и прочие.

Тот с усмешкой переспросил:

— Неужели ты готовишь фракцию к получению третьей звезды просто так, из личного усердия?

— У меня ещё есть время.

— Разве я спросил об этом?

Пришлось признать:

— Да, Страж Холгар, вы выдали мне задания, сказали, что всё когда-то происходит в первый раз.

Тот довольно ухмыльнулся:

— Рад, что ты признаёшь очевидное — Стражам Границ есть чем надавить на твою и другие фракции.

Намёк был более чем очевиден.

— И вы хотите снова надавить на нас, старший? Нам начинать готовиться получать четвёртую звезду фракции?

— Да как ты мог так подумать обо мне? — наигранно воскликнул Холгар. — Нет. Нет и нет, я не хочу давить. Я хочу предложить помощь.

Бахар процедил:

— Помощь… Это теперь…

Ухмылка исчезла с лица Стража, я торопливо толкнул к Бахару мысль:

— Держи себя в руках.

Не то чтобы я не был с ним согласен, но мы уже обсуждали мои подозрения со старейшинами — таланты не бывают уникальными, даже талант говорящих с Небом проявлялся не раз и не два — и у других может быть талант слышать чужую мыслеречь. Тем более, этот талант может быть у Стража, обладающего талантом Указов. Не говоря уж о том, что при большой разнице в силе хватит только этого факта безо всякого таланта. Не лучший способ выстроить отношения — шептать гостю, пусть и незваному, оскорбления.

Просто так ли Страж перестал улыбаться или услышал этот шёпот, который не предназначался ему? Бахар тоже всё понял и с тяжёлым вздохом ответил: